2 月 23 日，一场上赛季在西部决赛交手的两支球队再次碰面，而火箭的胜利重新点燃了球迷对他们的期待，在赢下勇士后，他们身上似乎又具备了冠军球队的气质。火箭是否达到了争冠水准我们暂且不谈，但这是一场相当具有含金量，且提振队伍士气的比赛——因为哈登因伤缺席了该场比赛，而火箭能够在赛季初的乐透泥潭中爬到季后赛区，和哈登赛季中段的疯狂输出有着重要联系——那么，一场对阵卫冕冠军且是依靠整体性和强硬作风的胜利，显然意义非凡。
换句话说，火箭让球迷看到了“缺少哈登他们也懂得如何赢球”的能力，可以说这是最能够“取悦”球迷，以及他们想要在季后赛旅途中走到上赛季位置的关键。如果把这个现象浓缩到球员个体上，我认为用保罗作为例子最为恰当，因为对阵勇士的比赛里他是最佳球员，在全明星周末后他的表现也回暖到接近上赛季的水平。
保罗全明星周末前场均 15.6 分 4.1 篮板 8 助攻 2.1 抢断，命中率 41.9%；而全明星周末后场均 15.1 分 5.8 篮板 9.8 助攻 1.8 抢断，命中率 40.6%。
从数据上看，提高的幅度并不多，而且 3 月 5 日对阵猛龙和 3 月 8 日对阵 76 人的比赛，保罗先后的 10 投 1 中和 8 投 2 中把他的整体命中率拉下来了不少。
从数据方面讨论，那么保罗在场均助攻提高 1.8 次的情况下，失误只多了 0.5 次显然是“实惠”的。以及，全明星前 34 场比赛保罗只拿到了 9 次两双，最近的 8 场他就已经拿到了 4 次。
而且，火箭已经打出了七连胜。
数据能够从一些角度去反映保罗在全明星周末后打得更好，而追溯其根本原因，我认为是保罗赛季中段的休息让他解决了大腿伤势给他的负面影响，以及在充分地休息恢复后，保罗的体能、机能状态都更能支撑其在场上的技术动作。
赛季初我曾经提到过一点：上赛季西决的伤势和保罗本赛季表现变差不无关系，同时运动能力的自然退化也是原因之一，毕竟保罗已经是 33 岁的控卫了。
可能会有人质疑——保罗作为大多数球迷都认可的“传统控卫”，33 岁并不算“高龄”——但我个人觉得这里存在一些误区：尽管保罗的控场和技巧都属于顶级，但实际上保罗的打法并不是地板流或着一些老油条那套。虽然保罗已经“丢失”了黄蜂时期的绝对速度，但在他很多惯用的得分技巧上，都是极其依赖爆发力的。
最具代表性的就是在借掩护后或者一对一单打时的急停中距离跳投，这种急停急起而且对稳定性有要求的技能相当吃球员的爆发力。
所以，充分的休息与养伤对于保罗的重要性不言而喻：在全明星周末后，他的罚球命中率从 83.1% 上涨到 93.1%，这也是他应该有的水平。同时，他的运球投篮命中率从 38.3% 提高到 44.8%，尤其是运球后三分出手的命中率从 31.9% 上涨至 38.5%。
同数据反映一致的是，全明星后的保罗在比赛中急停急起的过人摆脱、运球跳投、撤步投篮都显得更加轻松自如，而且力量感也上去了，这对于保罗投篮的稳定性相当关键。
那么，保罗个人状态的复苏对于火箭的价值在哪里呢？其实，这是个不难回答的问题，也是老生常谈的话题。总体一言以蔽之：在哈登之外球队能有另一位接管比赛的核心。
就像塔克说的那样：“我们一直都认为保罗的重要性不亚于哈登，火箭一直都是双核球队。”
其实，现在这支火箭想让保罗扮演的角色和上赛季相比有所出入，上赛季的保罗可能会考虑一些无球端对哈登的支援，但现在比起一些空位投篮、组织策应、打挡拆，火箭似乎更愿意看到保罗用一对一的方式去终结比赛，就像上赛季西决那样。
或者能不能这样理解：简单直接的方式更契合现在的火箭，绕来绕去的东西，火箭反而不擅长了。
这样的使用思路也挺适合保罗，毕竟他这赛季的挡拆效率并不高，每回合收益只有 0.772 分，只高于联盟里 37% 的球员。但他的单打还是一如既往的优秀水准，每回合 0.957 分，高于联盟 71% 的球员。
参照火箭现在的状态，他们应该被列入潜在西部决赛球队的行列。复苏的保罗让火箭在对上勇士时还是存在心理优势。同时，他们本赛季也有更好的卡佩拉——上赛季很多时候，卡佩拉在决胜时刻会被德安东尼教练换下，改成五小阵容——但本赛季，在比赛最后五分钟且分差小于 5 分的阶段，卡佩拉平均要打 3.3 分钟，仅次于哈登和塔克。而在这所谓的关键时刻的时段里，拥有卡佩拉的火箭 15 胜 9 负。
