詹姆斯-哈登站在场地中央，高举自己手中的13号球衣聆听着全场球迷的欢呼。镜头中，身着与队服颜色一致的西装的他，与六七年前那个青涩少年判若两人。
望向高悬在亚利桑那州立大学主场上空的战袍，成为校史第七个被退役球衣的球星，哈登眼眶泛红，难掩内心的激动：“这对我而言是一个伟大的成就，这里有许多美好的回忆，这里也是我的福地，我回到这里非常激动。”
四年前的2月19日，对于詹姆斯-哈登而言无疑是一个意义非凡的时刻。在亚利桑那州大与UCLA比赛的中场，他的大学球衣被母校亚利桑那州立大学正式退役。当渐渐在这个联盟为自己赢得声威，当创造过无数高光时刻后，提及这段短暂的大学时光詹姆斯-哈登的脸上还依旧时不时泛起甜蜜的微笑。
这不禁让人好奇，詹姆斯-哈登的大学生涯究竟是怎样的一段美好时光？
Pac-12——太平洋十二高校联盟，作为美国NCAA五大体育联盟之一，几乎在各个项目上都有实力出众的球队。2007年，当彼时的詹姆斯-哈登正在经历从高中进入大学的转变时，这个还未吸引到犹他大学和科罗拉多大学加盟的联盟仅有十支球队。亚利桑那州立大学，正是Pac-10联盟其中的一支。
那一年的高中全明星赛上，一众天才少年们云集于此、切磋技艺、展望未来。作为同龄人中的佼佼者，这些明日之子对自己的前路都有着大同小异的规划。凯文-勒夫决心奔赴UCLA，而其他被寄予厚望的年轻人们则纷纷投向诸如杜克大学、堪萨斯大学，这些享誉NCAA的传统篮球名校的怀抱。
詹姆斯-哈登不同于所有人，天赋初露的他断然拒绝了各大名校的邀请，却选择了在篮球领域默默无闻、建树甚少的亚利桑那州立大学。踏上一条相对艰难的路并非是常人可以轻松理解的决定，面对外界纷至沓来的疑惑与不断地追问，詹姆斯-哈登的回应促成了那句永恒的经典：
“我的目标便是要从零开始，开辟出一条属于自己的路，让我的学校从此出现在篮球的版图之上。”
那一年，詹姆斯-哈登18岁，他超脱年龄的野心与勇气正在散发着奇艺的光彩。然而年少热血与恢宏壮志过后，横亘在詹姆斯-哈登面前的是现实带来的压迫感：
亚利桑那州立大学的篮球水平处在一个尴尬的地步。自1981年之后，亚利桑那州大一共只打过3次NCAA锦标赛，他们已经长达30年没有赢得过Pac-10的冠军。
也许詹姆斯-哈登做出这个决定时并没做出充分考量。事实上，他选择亚利桑那州立大学的原因不仅仅是渴望为球队赢得声威，在理想之外的很大的一部分是因为斯科特-佩拉。作为哈登高中的恩师，斯科特-佩拉在结束高中执教生涯后受邀加盟亚利桑那州大成为这所学校校队的助教。分别之际的伤感，让重情谊的哈登愿意无条件追随佩拉——无论你去哪里，我都会跟着你。
命运的牵引，一句承诺让亚利桑那州立大学迎来了他们队史最出色的球星。亚利桑那州大的主帅赫布-森德克为哈登量身定制战术，而熟知哈登的佩拉则延续着汉堡训练法，去以他的方式打磨这块有待雕琢的璞玉。
加强体能、加强对抗、博得更多站上罚球线的机会，是詹姆斯-哈登大一一整年努力的方向。他整个赛季获得224次罚球，这明确的令他的比赛风格再次进化，彻底撕碎了高中时期慢、软、躲闪所剩不多的残片。
詹姆斯-哈登在这块土壤之上树立了团队感，用森德克的评价：“哈登是个将集体放在首位的球员，他非常无私并且拥有极高的篮球智商，他能做出完美的决定，从他的身体语言你看不出他是要疯狂砍分，还是在对手包夹他时传球。他的比赛感觉非常出色，他知道该怎么做，相信我，该出手投篮砍分时，他能做到。”
詹姆斯-哈登的进化帮助亚利桑那州立大学取得了21胜13负的战绩，创造了亚利桑那州大27年来的最佳战绩，最终距离NCAA锦标赛的大门一步之遥。纵然如此，詹姆斯-哈登也无需低头。大一赛季，哈登场均可以贡献17.8分以及pac-10联盟中最高的73次抢断。完美的表现令詹姆斯-哈登顺理成章的登上了《体育画报》的封面。
詹姆斯-哈登锋芒初露，然而隐藏在这份光环之下的是他内心的纠结。整个赛季，詹姆斯-哈登只有5场比赛出手超过15次，而场均出手甚至不足11次。“我害怕被队友当成球队毒瘤。”显而易见的是，过于无私的詹姆斯-哈登在排斥出手。
这是不可轻视的问题，然而还来不及去处理新的抉择随即摆在詹姆斯-哈登的面前。在打出一个不错的赛季后，他开始不断地接到球探们的电话，NBA在向他招手。
迷茫不定之际，他的恩师斯科特-佩拉再一次为处在人生十字路口的哈登指明了方向。不是避开现实的鸡汤，也没有那次交谈不过是不足一分钟的谈话。佩拉对詹姆斯-哈登的建议十分直接——此时参加选秀你大概会获得12-15名的顺位，但如果在这里再待一年成为首轮前五顺位的新秀，在金钱上会有极大的差别。
