在21世纪头十年的NBA，F4湖人是以功亏一篑的典型案例被写入历史的。这是湖人王朝的最后一搏，是OK组合分手前最后的合作，也是马龙和佩顿对毕生无冠命运的一次抗争，最后却成为后世夺冠大热门的最大反面教材。
其实，在2003年休赛期，OK组合对待招募补强的态度是不同的，湖人曾差点将麦蒂或卡特收入帐下。
2003年西区半决赛，湖人2-4不敌马刺，后者扬长而去并夺冠，终甩掉了“缩水冠军”的帽子。此时，OK组合的矛盾也公开化，奥尼尔认为科比独，科比不满奥尼尔懒，双方互相不买账，湖人的未来风雨飘摇。
下面的路该怎么走？经过一番权衡，湖人高层决定趁奥尼尔进入合同年之际，对总冠军发起新一轮的冲击，夺回失落的王座。不过，湖人高层认为球队需要补强，而OK组合是湖人最有吸引力的巨星，由他们来进行招募再合适不过。
湖人首先找上了科比，给他分配的任务是去招募麦蒂或卡特。当时，二人的处境都有些不大妙。麦蒂刚在2002-03赛季斩获了得分王，但魔术自他2000年入队后，却连续3年止步于首轮；猛龙方面，在卡特2001年率队打入东区次轮后，猛龙战绩不进反退，到2002-03赛季甚至仅获24胜58负，无缘季后赛。
此外，湖人招募麦蒂、卡特的另一利好，是他二人和科比私交都挺好，尤其是麦蒂堪称科比的挚友。
但科比的回应却让湖人气结。他坚定地表示自己和麦蒂、卡特是竞争关系，只想和他们继续对抗；且他对湖人有信心，认为凭现有阵容仍可夺冠。听到科比这一番类似乔丹的表态，湖人只能作罢。
老巴斯调转枪头，找到禅师说明来意，后者对于补强阵容欣然应允。他经过一番分析后，建议湖人不要光盯着麦蒂和卡特这样的新生代巨星，而可以考虑下打拼多年却始终和冠军缘悭一面的老将，比如卡尔-马龙和佩顿。
爵士方面，斯托克顿在2003年退役，失去了自己毕生的好搭档，马龙也无心留在盐湖城；佩顿刚在2002-03赛季中途被效力多年的超音速甩卖到雄鹿，34岁的他也到了追逐冠军的时候。
听取了禅师的建议，湖人决定兵分两路，将招募马龙的任务交给奥尼尔，湖人高层则亲自出马招募佩顿。
将招募马龙的任务交给奥尼尔是湖人的一招妙棋，因为奥尼尔对马龙可谓是“又恨又敬”。
1996年加盟湖人后，踌躇满志的奥尼尔曾发表了一番令湖人球迷无比受用的宏论，称自己会继承湖人队史那些伟大中锋，以及魔术师约翰逊的衣钵。但言犹在耳，他就在1997年季后赛中遭遇了马龙领军的爵士，1-4脆败出局。5场下来，马龙场均出战40.6分钟，得到28.6分12.6个篮板。
1997-98赛季，湖人豪取61胜21负，和超音速并列西区第2，距西区头名爵士仅差一个胜场。但当年西决相遇，湖人却以0-4被爵士剃了光头，输得更惨。马龙表现更上一层楼，场均得到30分10.3个篮板4.5次助攻，命中率达到50.6%。
之所以当年马龙要对湖人“痛下杀手”，既和爵士当年一心和公牛争冠，容不得别人打扰有关，也和发生在1998年全明星赛上的一件事有关。在当年的全明星赛上，马龙曾想给科比掩护，但一心只想和乔丹单挑的全明星初哥科比却对马龙大吼：“走开！”
为此，马龙立誓要在季后赛让湖人好看。当年西决，马龙将精准的投篮、逼真的假动作、强悍的身体结合得出神入化，他和斯托克顿的配合也是炉火纯青。此外，战况激烈时，马龙也祭出了铁肘神功，纵是奥尼尔多次向裁判申诉也无济于事。当年的马龙是让湖人绝望的。
据悉，在系列赛结束后，奥尼尔曾气得将更衣室砸得稀烂，并大吼：“那个西部牛仔该去打WWE，而不是NBA。”
但既然乔丹、皮蓬都能和罗德曼和平共处，奥尼尔和马龙也可以。马龙欣然答应了奥尼尔的邀约，佩顿也带枪来投，F4湖人正式成形。当时媒体也和后来听闻杜兰特和考辛斯加盟勇士时的反应一样，认为“NBA要大结局了”。
当然，事情并不如人们所想的那样。OK组合的矛盾持续激化，科比在鹰郡事发后，连续赶场令人称奇，但奥尼尔却因续约问题不惜和老巴斯撕破脸，且时不时告假。为此，科比曾公开表示，连马龙这样的昔日MVP都放下身段，降薪前来，有些人还躺在功劳簿上睡大觉。奥尼尔闻言则霸气回应：“科比，小心我宰了你！”
久而久之，连马龙也对此不胜其烦。当有人问起他对OK组合矛盾的看法时，马龙也没好气地说：“我来这里是为了圆总冠军梦的，不是来这儿看戏的！”
OK组合不睦、铁人马龙遭遇伤病，再加上佩顿对三角进攻水土不服，进而和禅师交恶，F4湖人的夺冠之路从一开始便危机四伏。而这恐怕是湖人当初招募马龙和佩顿时所未曾预料到的。
