欧洲区预选赛中，克罗地亚作为种子队最终10战6胜2平2负，以2分之差获得小组第二名，只能通过参加附加赛来获得晋级资格。不过克罗地亚在附加赛中还是以4-1的总比分淘汰希腊，有惊无险地进军世界杯决赛圈，在这份大名单中，克罗地亚汇集了包括莫德里奇、拉基蒂奇、尼克拉-卡利尼奇、曼朱基奇和佩里西奇在内的欧洲一线球星。但基本集中在中前场，后防线星光则较为暗淡，颇有些“头重脚轻”的感觉。在非洲区第二阶段预选赛中，尼日利亚两回合淘汰斯威士兰，晋级到预选赛小组赛阶段。随后球队被分在与赞比亚、喀麦隆、阿尔及利亚的死亡之组，然而凭借出色的表现获得小组第一，成为第一支拿到俄罗斯世界杯入场券的非洲球队。值得一提的是，尼日利亚是32强中平均年龄最小的，活力与拼劲肯定是他们的标志。其中代表人物是来自阿森纳的新星伊沃比，在米克尔、伊哈洛等以老带新下，尼日利亚有望刮起一场“青春风暴”。
克罗地亚在备战世界杯只进行了4场热身赛，表现中规中矩，分别输给南美的秘鲁和巴西，赢了北美的墨西哥以及最近的一场同属非洲的塞内加尔，这场比赛增加了他们击败尼日利亚的信心，然而尼日利亚最近的热身赛战绩并不理想，近4战录得1平3负未尝胜绩，而且连续面对欧洲球队英格兰和捷克均败下阵来，他们对阵欧洲球队并无优势，亚盘开出克罗地亚让半球生死盘起步，后市升盘至半一中高水，对上盘有所倾向，符合两队近况的差距，正路理应追捧克罗地亚。
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