在亚足联宣布卡塔尔世预赛亚洲区40强赛延至2021年举行后，国际足联在当地时间8月18日举行的理事会会议上作出决定，增加“国际比赛窗口”即国家队比赛日周期，以方便各大洲世界杯预选赛能在决赛阶段开赛前正常进行。此次国际比赛日周期的增设不仅仅适用于男足比赛，亦适用于女足比赛。
今年3月，国际足联针对全球范围内暴发的疫情专门成立了“国际足联疫情工作小组”。此后，该小组一直与各会员协会、赛事相关各利益方保持密切联系，了解各方诉求。由于原计划安排在今年3月、6月、9月的国际比赛日周期相继被取消，卡塔尔世预赛在各洲的日程安排受到不同程度影响。
举例来说，中北美洲及加勒比地区已决定采用全新赛制；南美足联则受预选赛总轮次多达18轮的现实，提出了增开国际比赛日周期的请求。“工作小组”于是综合各类意见向国际足联理事会提交了有关调整、增加国际比赛日周期的动议。最终方案在18日会议上获得了批复。
按照最新决议，今年6月25日在国际足联理事会第12次视频会议上通过的一系列有关国际比赛日周期的调整办法依然有效。同时，国际足联对男足国际比赛竞赛日程推出了新方案。
第一，取消除欧足联以外的各大洲原定于2020年8月31日至9月8日开放的国际比赛日周期，同时为这些大洲足联增设新国际比赛日周期，时间具体为2022年1月24日至2月1日。这就意味着，在2020年9月原定的国际比赛日周期里，各俱乐部可拒绝放行欧洲以外的其他各大洲国脚返回各自国家队效力。不过需要说明的是，由于目前为止欧足联并没有调整今年下半年欧洲联赛赛事的计划，因此诸如扎哈维、萨巴这样的欧洲国家队国脚恐怕仍面临在中超首阶段结束前后返回各自国家队的问题，这对富力等中超俱乐部来说，无疑构成了严峻考验。
第二，为非洲足联增设2022年1月份的非洲国家杯赛比赛日，具体时间待定。
第三，将2021年中北美洲及加勒比地区金杯赛纳入国际足联正式比赛日，具体时间分别为：2021年7月2日至6日进行预选赛阶段比赛、2021年7月10日至8月1日进行决赛阶段比赛。2021年6月28日为各俱乐部必须放人的最后期限。
国际足联作出的上述调整，并不会给中国队参加世预赛40强赛带来不利影响。由于国际足联为亚足联等洲增设了2022年1月的两个国际比赛日，因此，即便40强赛延至明年举行，中国队仍可以从容备战，40强赛与12强赛也仍会有节奏地进行。
根据国际足联理事会的决议，原定于2022年3月进行的跨洲世预赛附加赛将延至2022年6月进行。此外，国际足联还将2021年6月的国际比赛日周期延长7天，也就是说，将原定于2021年5月31日至6月8日开放的国际比赛日周期延至2021年6月15日结束。这样一来，亚足联各队可在此段周期内安排4个比赛日的比赛。照此方案推算，40强赛下半程4轮赛事的比赛时间依次为2021年5月31日、2021年6月5日、2021年6月10日、2021年6月15日。
按照国际足联计划，世预赛亚洲区3、4名附加赛及接下来跨洲附加赛将安排在2022年5月30日至6月14日间进行，国际足联在此期间共设4个国家队比赛日。这意味着全球卡塔尔世界杯预选赛将在2022年6月全面结束。
据了解，亚足联将根据国际足联的决议来进一步拟定全新的40强赛、12强赛赛程，并于下月正式提交给国际足联。
文/本报记者 肖赧
