擁過百年歷史的南華足球隊上周入信足總，申請來季不再參加港超聯，足總昨董事會通過接納南華自降甲組，而這支作為香港足球中流砥柱的老牌球會，新季將在港超聯消失，足總主席梁孔德會後表示，港甲的晨曦有很大機會放棄升班，新季可能減至10隊角逐；隊數減少，南華退戰，球市無疑是雪上加霜。
南華在足總盃決賽不敵傑志後，退戰港超聯的消息傳遍球圈，縱使足總及球圈人士曾出力嘗試說服南華體育會高層許晉奎及洪祖杭等，不過，南華高層對繼續組軍顯得意興闌珊，上周入信足總表明不會繼續申請港超聯牌照，並有意轉戰甲組，足總在昨日的董事局會議接納其要求，這支歷來曾兩度降班但都獲挽留，得以留在本地最級別賽事參賽的龍頭球會，來季將自降甲組。
發聲明指集中推動青訓
梁孔德表示：「對南華退戰港超聯感可惜，但不能強迫南華繼續參戰，來季球市要靠傑志及東方支撐起。來季參賽隊數會在19日港超聯會議後作實，南華退出，甲組的晨曦及黃大仙多數不會升班，只得正申請以贊助會員參賽的理文組隊，來季港超聯將10隊角逐。」
隨着足總接納南華自降，南華體育會隨即發聲明稱此決定是經深思熟慮：「經重新檢視足球隊近年發展，決定來屆退出港超聯，並申請繼續組隊參加甲組。這沉重的決定是經過會內各位首長深思熟慮後才達成。」南華在聲明指，現今足球圈長期欠足夠的年輕優秀球員推動，南華去年展開長達10年的青訓計劃，重建青訓系統，今次決定是全面配合該計劃，當足球隊打好基礎後，會在最短及最適當的時間以新面貌在港超聯與球迷見面。南華去年與前愉園班主林大輝合作，每年投放七位數於青訓。
張廣勇入主後表現不濟
有「少林寺」之稱的南華，曾41次奪取頂級聯賽冠軍，拋離第二多的精工逾四倍，「擁南躉」更是香港足球不可或缺的部份，可是南華在張廣勇入主任足球部主委後，表現差強人意，連續三季無盃落袋，只是體育會高層選擇在港超聯入場持續下滑的時候「跳船」，對升格為港超聯的球市，以至外界對整個香港足運所造成的打擊將難以估計。前教練曾偉忠形容，南華在香港足球的地位等同拜仁慕尼黑在德甲的地位，足總行政總裁薛基輔會後表示，南華退出是令人傷感的消息，尤其是南華擁有相當多的球迷，對球市難免造成打擊。
本地頂級聯賽球隊申請降班早有前科，東方在08/09球季結束後決退出甲組要求降落丙組，夢想駿其上季護級成功亦決定放棄續牌，故南華今次自降不會受罰。
【知多啲】自降有前科東方由丙組打起
香港頂級聯賽球隊申請降班有前科，東方在2008/09球季結束後，會長林建名通知足總退出甲組行列，要求來季降落丙組，並以李健和及司徒文俊等五名老將任教練兼球員，其後連續兩季成績許可下仍然拒絕升班，直至2012/13球季在球會創立60周年升上乙組，翌季再升一級返回甲組，2015/16球季摘下港超聯冠軍，時任教練陳婉婷也成為全球首位女主帥帶隊勝出頂級聯賽。
南華選擇自降甲組，但還有不少地方要善後，據悉會方已表明無意承擔由足主張廣勇所簽的九名球員合約，其餘約滿的球員則已有球會接觸。
高薪外援難落班
自傳出南華來季前景不明的消息後，球隊不斷安撫球員耐心等候消息，惟最終定案是自降甲組。消息指，南華與陳偉豪、張健峰、陳肇鈞、謝家強、卡路士、保贊及高美斯等九將仍有合約，南華表明無意承擔由張廣勇所簽下的球員的薪酬及宿舍等開支，料雙方要一段時間協調。
本地球員渴市下，少林眾年輕華將不愁出路，有指羅港威將轉會東方，艾華及梁興傑將投香港飛馬；梁氏兄弟冠聰、諾恆及陳肇鈞等亦有球會接洽；高薪球員如謝家強、保贊及朱兆基等，要落班則存難度。其中陳偉豪感到失望，認為球員之外，球會都是受害者，「就算這刻有金錢及贊助，但實際是沒有球員，因陣中只有六名本地球員有合約，其餘有三名外援有約，只得九人下，又如何角逐下屆港超聯？」
南華下季放棄角逐港超聯，眾舊將感可惜，前香港足球先生鄭兆聰更道出當年上山心聲：「當時每個踢波的都想效力南華，以效南華為榮。」
現任冠忠南區教練的鄭兆聰表示：「南華會退出，對港超聯影響真的很大，雖然今季都有不少比賽場面熱鬧，但以南華會的成績，之前已經感到不樂觀。」曾三度上山的鄭兆聰，於95/96球季效年南華年代成為香港足球先生，他憶述：「雖然我效力過愉園、東方等，不過效力南華是截然不同的感覺，當時每個踢波的都想加盟南華，以效力南華為榮。與其他球會很不同，南華球迷給予很大壓力，但正因為挑戰性大，所以很吸引。」不過聰仔表示暫時無意招攬南華球員。
丘仔：不敢相信會發生
另一位效力南華期間獲香港足球先生的丘建威，以「心噏」形容南華降班，他說：「在我的年代，南華降班是不會發生，真是很可惜。不過看到近年南華的比賽，球員已經缺以往永不言敗、永不放棄的精神。」
