里皮执掌中国队之后的第一战，是12强赛对阵卡塔尔，占据了绝对优势的中国队运气不济，最终与对手战平。里皮执教的6场12强赛，3胜2平1负，取得11分，技战术层面，让大家看到了一支充满希望的队伍。但无法预料的是，里皮在中国队出道即巅峰，当里皮希望按照自己思路对国足进行提升之时，他陷入了尴尬的境地……
技战术转变始于惊喜，终于黯淡——不变不行，变了也不行
技战术与人员用熟不用生
从2016年10月至今，里皮执教国足已有两年多时间，国足的战绩为8胜8平7负，胜率为34.8%。其中6场世预赛的战绩为3胜2平1负。
23场比赛，我们不妨挑出几场比赛作为剖析的样本。
2016年11月15日，中国队在昆明主场0比0战平卡塔尔，这是里皮上任的第一场比赛。
在那场比赛之前一个星期，里皮安排了一场和武汉卓尔的教学赛，那场比赛全程开放，中间还闹出了“偷拍”事件，然后到了正式比赛一看，里皮基本沿用了和教学赛一样的阵容。
彼时的里皮，刚刚上任，踌躇满志，所以并不会太计较这种“泄密”：不需要藏着掖着，凭着队伍的实力可以堂堂正正地拿到想要的结果。
那场比赛的首发阵容是这样的：门将颜骏凌，后防线张琳芃、梅方、冯潇霆和姜至鹏，郑智单后腰。
里皮真正要动脑筋的是前场的攻击组合，最终他确定了两个与郑智在中场搭档的是吴曦和黄博文，三个前锋中，从欧洲驰援回国的张玉宁虽然身体状态并不处于最佳状态，但仍然是首发，至于两个边锋，里皮选择了武磊和张稀哲。
给予进攻队员真正的自由度，强调三条线保持的紧密程度，两个边后卫的频繁助攻，恒大的中后场镇守防线——这是里皮刚上任的思路。
那场比赛，国家队完全控制了局面，他们在前场有精彩的小组配合，两个边卫姜至鹏和张琳芃频繁插上，攻势一浪高过一浪，上半场控球率超过7成，12脚射门，比赛已经完全进入了中国队的节奏中。
控制战局，但无法取得进球，下半场，里皮换上曹赟定、于大宝和郜林，但中国队那场比赛运气很差，吴曦头球击中横梁，郑智远射击中门柱，最终，中国队只能收获一场0比0。
虽然没赢，但队伍的精神面貌焕然一新，而且那是中国队进攻上踢得最漂亮的一场，目眩神迷中，难以预料，里皮在中国国家队出道即巅峰……
在长沙战胜韩国队以后，中国队在客场挑战伊朗。
在亚洲第一魔鬼主场，对阵五场比赛一球不失的伊朗队，里皮依然有足够的勇气，他敢于继续沿用433的阵型，和长沙迎战韩国时相比，他在进攻线上保留了张稀哲和于大宝，郜林、张玉宁、黄博文，他的思路再清晰不过，中后场早已经成型，现在需要的就是不断组合自己的进攻人员，寄望他们给伊朗队足够多的压力，寄望他们进球……
这种主动出击，看起来悲壮，与其等死，不如找死，里皮竭尽全力，但再努力，也抹平不了双方的实力差距，因为姜至鹏的一个失误，最终中国队0比1输给了对手。
那个丢球，看起来偶然，没有那个失误，中国队真的有可能守出来一个平局，里皮上任以后，最引以为傲的是后防线，三场比赛只丢了一个球，他用恒大的班底构筑了国家队的中后场；但三场比赛，中国队也只打进了一个球，进攻上的乏力是这支国家队的“死穴”，但张玉宁不行、郜林不行、武磊不行，这一场的于大宝也不行，需要攻出来的时候，中国队才领会到那八个字的滋味：千军易得，一将难求。
后来的事情证明了，这是个无解的难题。
和伊朗队比赛下半场，阵容进行调整以后，七名恒大队员都在场上，如果再补充三个外援，一个亚外，那就是一支恒大队。可惜，没有高拉特、没有保利尼奥，更没有孔卡+穆里奇+埃尔克森，国家队只能继续攻无力的痛苦。
12强赛是里皮和国家队的蜜月期，挑出这两场比赛，里皮的思路已经很清晰：中后场依赖的是恒大的班底，门将位置上曾诚和颜骏凌互相竞争，冯潇霆、梅方和张琳芃已经固定了三个位置，左后卫的位置，开始用姜至鹏，后来用李学鹏，再配以后腰郑智，里皮几乎移植了整条恒大的防线。至于中前场，这是让里皮最头疼的地方，他用了两年的时间，都没能太好地解决这个问题，或者说，这个问题不是里皮一个人，国家队这个层面所能解决的。
作为“救火队员”，面对的又是世界杯预选赛，在技战术及人员上，里皮用熟不用生，是唯一的选择，将在恒大的成型打法移植到国家队，6场比赛3胜2平1负，拿到11分，只差一步能出线，这是里皮毕生功力的体现，也是整支中国队体现使命感和责任感最强的时刻。
谁也没有想到，到了2018年，形势会急转直下。
进攻没有突破，防守倒是被突破了
转折点在于中国杯。里皮希望有突破，但他期待中的突破没有发生，反而是之前一直表现不错的防线倒是被“突破”了。
2018年3月22日，南宁中国杯，中国队0比6惨败于威尔士队。
赛后，里皮说他承担所有责任，的确，仅从排兵布阵的角度看，对阵威尔士，他用了一个前所未有的冒险阵型。
这场比赛，里皮胆子很大，他仿佛是带着任务来的，这种任务，就是让人彻底认清国家队和世界先进水平的差距到底有多大——后防线的配搭，冯潇霆、贺惯搭档中卫，郑铮和王燊超分别司职左后边卫，这条防线，冯潇霆是核心，其他几个人，都是在里皮国家队中资历比较浅的，这也没办法，毕竟两个里皮熟悉的中卫，梅方受伤，张琳芃受伤，来到国家队接受队医检查后便打道回府。
于是，里皮安排了这样一条不让人放心的防线，但是奇怪的是，里皮居然没有安排一个防守和拦截能力比较强的工兵后腰，队长郑智因为伤病情况没有来南宁，但是，里皮在首发阵容中没有给诸如蔡慧康、何超或者赵旭日这样的防守能力较强的队员留位置，而是用了蒿俊闵和黄博文搭档双后腰，这是两个偏向于组织和传球的“秀才”，前面的人员摆放就更夸张了，武磊、韦世豪、郜林和于大宝一起首发，虽然阵型是433，但这种安排更像是424。
武磊状态火热，韦世豪状态火热，于大宝在国家队中一直有出色发挥，郜林在俱乐部比赛中表现一如既往地稳定，手心手背都是肉，那就一起上，看看有什么样的化学反应，看是不是能一劳永逸地解决国足“锋无力”的问题。
结果，中国队半场就被进了4个球，进攻方面，不用多说了，因为本来大家也没什么期待，在威尔士的防守体系面前，中国队的进攻用四个字就可以形容：隔靴搔痒。
里皮所期待的四大攻击手能产生化学反应，但那是完全不存在的，严阵以待的威尔士没有给中国队留下任何空间，因为从他们的技术特点看，他们最喜欢的就是防守反击，后面扎紧篱笆，前场任由贝尔去驰骋。
防守方面，也可以用四个字来形容，那就是一溃千里。
