郭剑
结束了海口集训的国足终于迎来难得的两天休息时间，12月18日晚，25名球员将在广州集合踏上亚洲杯征程——这趟艰苦的西亚旅程，包括在卡塔尔多哈的两场热身赛以及1月6日在阿联酋开始的亚洲杯正赛阶段比赛。
由于本届亚洲杯赛，中国队小组赛对手分别为吉尔吉斯斯坦队、菲律宾队和韩国队，因此，舆论看好国足能够小组出线，真正的战斗将出现在淘汰赛阶段。
按照亚洲杯赛程，如果国足小组积分少于韩国队、以小组第二身份出线，第一场淘汰赛的对手或为泰国队；在8强战阶段，国足最强大的潜在对手或为伊朗队——就实力而言，国足与亚洲第一集团球队差距明显，但绝非没有还手之力。
最让球迷感到伤心的，其实是中国足球的整体虚弱，换句话说，在这届国家队之后，并无哪位年轻球员的成长能让球迷眼前一亮，各年龄段国字号球队都在面临相同的困境。
所以这届亚洲杯赛，里皮还要对郑智、蒿俊闵、赵旭日这样的老队员委以重任，而人才层出不穷的日本队已经告别了本田圭佑、香川真司和冈崎慎司这样的老将。
“我们的目标是亚洲杯冠军，虽然我们阵容中很多球员都是第一次参加亚洲杯，但我希望依靠新一代的力量，打造出一支全新的球队捧回亚洲杯。”
日本队主教练森保一说，“我并不想过分依靠老将的力量，虽然他们有丰富的大赛经验，在俄罗斯世界杯表现非常出色，但旧的一页必须翻篇。”
吉田麻也、慎野智章、原口元气、柴崎岳、南野拓实这样的中生代球员帮助球队稳固住了年龄结构，年仅20岁的堂安律则被舆论视为亚洲足坛一颗即将升起的巨星。
今年10月，这位在荷甲格罗宁根队效力的边锋与巴黎圣日尔曼队前锋姆巴佩、利物浦后卫阿诺德一同入围国际足联年度科帕奖的候选名单，多家欧洲专业足球媒体认为，大阪钢巴青训出身的堂安律天赋惊人，19岁在格罗宁根队当选赛季最佳球员，包括英超曼城队在内的豪门也开始向堂安律投出橄榄枝。
日本足球的人才厚度，多年来始终在亚洲范围内保持领先，日本优秀年轻球员的视野集中在欧洲足坛，五大联赛中游球队的首发主力，为日本国家队提供了一批又一批“即插即用”型国脚，而同年龄段的中国球员，还无法达到日本球员的高度。
和日本队相比，本届亚洲杯韩国队同样喊出夺冠目标，孙兴慜的存在是韩国队底气不输给日本队的重要因素：论厚度，韩国足球与日本足球不相伯仲，但论绝对高度，孙兴慜无愧亚洲第一。
在英超赛场，17轮过后，托特纳姆热刺队排名在曼城队和利物浦队之后暂列第三，孙兴慜在锋线上的出色发挥至关重要。
来自韩国媒体的消息称，热刺队考虑到赛程紧密，1月14日主场对战曼联队后才肯放孙兴慜前往阿联酋参加亚洲杯赛，这意味着孙兴慜将缺席小组赛前两场比赛，他在亚洲杯上的首次亮相，极有可能是小组赛第三场韩国队与中国队的较量。
从6月至今，国足已经打过5场热身赛，以0∶1不敌卡塔尔队，以0∶0战平巴林队和印度队，以2∶0取胜叙利亚队，以1∶1战平巴勒斯坦队——尽管，有热身赛队员状态不佳因素存在，但这样的成绩单显然让球迷对国足有了更加清醒的认识。
此外，亚足联官网今日重点推荐了本届亚洲杯值得关注的10名新星，包括堂安律、黄仁范、阿尔·奥马尔和阮光海在内的亚洲足球青年才俊均已在各自国家队当中取得一席之地。
而这份名单中没有中国U23年龄段球员的现实，也证明用“出成绩”来要求目前这支国足以及各个年龄段的球队并不现实。
基础薄弱的中国足球如今正处于牢固基础之时，本届亚洲杯与其说是对国足实力的检阅，不如说是里皮临走之前希望交出的一份漂亮答卷。
而眼看着日、韩等队开始锻造2022年征战卡塔尔世界杯的主力阵容，中国足球此时最需要的，或许不是成绩，而是耐心。
