2019阿联酋亚洲杯将于北京时间1月6日凌晨正式揭幕。意大利人里皮执教的中国男足将于北京时间1月7日19时与吉尔吉斯斯坦上演小组赛首战。
两年前的12强赛，里皮临危受命，接替高洪波入主国足。尽管作为一名世界冠军级的教练，但里皮仍未能避免“前任们”高开低走的命运。12强赛上赢韩国、赢卡塔尔，国足一度令人刮目相看，然而过去一年里，国足在各项赛事中表现平庸，里皮神奇的光环逐渐褪色，意大利人听到的质疑声也愈来愈多。
上一届亚洲杯上，法国人佩兰曾率领国足取得小组赛三战全胜，最终在亚洲杯1/4决赛中，以0：2负于东道主澳大利亚，无缘四强。本届亚洲杯，里皮尽管召入了国内最强阵容出战，但前景仍不免让人担忧。这将是里皮带领国足出战的最后一项大赛，这位国足史上最贵的冠军教头，能否保住晚节？
力求正名 漫长备战，里皮最后一搏
12强赛后这一年时间，由于战绩惨淡，里皮走下“神坛”，声望大不如前。在亚洲杯之前，里皮和中国足协提前完成沟通，2019阿联酋亚洲杯将是里皮执教国足的最后一项大赛。
晚节不保——或许是老帅里皮当下最担忧的问题，而这个问题在其“前任们”身上无一能幸免。2018年的9月和10月，或许这是里皮最煎熬的时刻，在热身赛中取得1胜2平1负，“下课声”此起彼伏，里皮的面子相当难看。
备战亚洲杯，里皮说有信心会让外界看到一支不一样的中国队，因为本期的备战将是他执教国足以来，最长的一次备战期。从12月1日开始，国足为亚洲杯进行了一个多月的备战，从最基本的体能储备到技战术演练，但国足将帅们在接受采访时聊得最多的还是“精神层面”的东西。国脚们在接受采访时表示，赢球不多对自信心无疑是打击，但球队的老将们最大的财富是经验，队员们相信，只要打起精神，国足在正赛中一定能发挥出水平。中国男足在本届亚洲杯上的表现，在某种程度上将决定了里皮这位冠军教头整个职业生涯的声誉。
阵容老化 防守堪忧，最神秘的“里家军”
四年一届的亚洲杯对于每位国脚而言，都是职业生涯的一次里程碑，四年前35岁的国足队长郑智曾表示，澳大利亚亚洲杯将是其职业生涯最后一次参加亚洲杯。然而，四年后，郑智仍然是中国男足不可或缺的“队长”，39岁的郑智成为本届亚洲杯上年龄最大的球员。本届亚洲杯上，中国队23人的平均年龄为28.74岁，并成为年龄最大的国家队，在邻国纷纷以90后为班底的情况下，中国男足仍是以80后为球队的主力军，23人中的半数以上有过参加亚洲杯的经历，因此中国球迷对这支国足可谓相当熟悉。
国足于12月1日开始先后在海南和卡塔尔进行集训，在海南前两场比赛分别对阵的是中乙球队以及山东鲁能U23，取得了两场大胜，在卡塔尔集训期间，先以1：2输伊拉克，后以1：1被约旦逼平。四场热身赛都是在封闭情况下进行，尽管外界从各方搜罗到首发及进球、失球相关的信息，但比赛仍然充满神秘色彩。
最后四场封闭热身赛透出的点滴信息看来，国足的防守方面仍存在较大的问题，面对中乙球队的延边被攻入两球，防守的实力可见一斑。在卡塔尔进行的两场热身赛，国足面对伊拉克和约旦队丢了3球，都是因定位球的防守失误而导致。在近期的热身赛中，国足主打的阵型是343，武磊领衔锋线，而后防打三中卫，防守反击为主。
在人员方面，郑智因12强赛上的红牌而无缘亚洲杯首战，中场有望以蒿俊闵和池忠国搭档，成为球队攻防转换的“中枢神经”，于洋、石柯和张琳芃将是三后卫的主要人选，门将由中超新科冠军守门员颜骏凌出任。
形势分析 小组出线不难，淘汰赛更凶险
上届杯赛，国足在小组赛中面对沙特、乌兹别克斯坦及朝鲜取得全胜，以小组头名晋级，尽管不敌澳大利亚无缘四强，但球迷对国足的表现相当满意。本届杯赛，国足将先后对决吉尔吉斯斯坦、菲律宾和韩国，从排名看来，小组出线不存在难度。
从赛程看来，小组赛头两战基本决定国足在本届亚洲杯的前景，吉尔吉斯斯坦位列第91位，菲律宾排名第116位，这两支球队的实力都在国足之后，而且这两支球队都是首次参加亚洲杯这样的洲际大赛。吉尔吉斯斯坦近期曾以1：0胜约旦、2：1胜巴勒斯坦，表现出不俗的状态，但此前也曾以0：4惨败于日本。前富力、上港主帅、瑞典人埃里克森执教的菲律宾近期无论对阵泰国、越南或是印尼都无缘一胜，这是一支名副其实的鱼腩球队。小组中，最大的劲敌莫过于韩国队，此前国足在12强赛中面对韩国曾取得让人满意的表现，但韩国队头号球星孙兴慜在热刺状态火热，最近9场比赛贡献8个进球3次助攻。假如国足能在小组赛取得全胜，将是让人惊喜的成绩。
根据晋级规则，小组赛单循环结束之后，各组前两名以及4个成绩最好的小组第3名将晋级16强。由于A组小组出线后将在八分之一决赛对阵C组球队，A组第一将战C、D、E组第三，A组第二将战C组第二，A组的球队有东道主阿联酋、巴林、泰国和印度，淘汰赛首轮，国足无论面对阿联酋还是泰国，都难有十足的胜算。
国足预计首发
门将：颜骏凌
后卫：于洋、石柯、张琳芃
中场：吴曦、蒿俊闵、池忠国、金敬道
前锋：于汉超、郜林、武磊
专题策划 郑少山 专题撰文 信息时报记者 邹甜
