1980年出生，38岁，2019年阿联酋亚洲杯最年长的存在，就是中国队长郑智。
借助于职业生涯的第4次参赛，这位老臣也将与尤尼斯、内科南、远藤保仁、卡帕泽、马达维基亚和杰帕罗夫等人一起，在亚洲杯历史参赛榜上并列次席——仅少于即将第5次出战的乌兹比克斯坦35岁门将伊格纳蒂·涅斯特洛夫。
不过，无法被里皮割舍的郑智，并不是18位“四朝元老”中唯一的中国人，早在15年前，现任北京中赫国安俱乐部总经理李明，就成为了历史上第二位四次出战亚洲杯的名宿。同样是那年夏天，23岁的郑智以主力中后卫的身份，第一次体验了亚洲杯的氛围，而当时中国男足队内最年长的球员，就是33岁的李明。
在李明的足球记忆中，“那届亚洲杯是职业生涯最重要、也是最辉煌的经历。”由于在韩日世界杯前夕被米卢划出名单，曾在镜头前潸然泪下的李明，一度成为了外界同情的对象。那时候，很多关于米卢的流言与猜测，也因为这次选择甚嚣尘上。
李明说，2002年5月19日，“那个夜晚是终生难忘的，我记得当时发生的每个细节，回想起来，如同昨夜。”对于这位年过而立的功勋老将而言，无缘期待已久的世界杯注定是难以消解的打击，那一天，李明几乎一夜无眠。“最后一刻下来了，想想还是觉得不公平。但我毕竟是个老队员，终究不能因为私事影响到整个团队。”
后来，李明公开过自己与米卢的矛盾，他也认为自己因为这件事情变得更加成熟了。从2002年到2004年，自评拥有坚强个性的李明，一直在等待着重新证明自己的机会，而阿里-汉对他的信任和征召，最终成就了这位老将凤凰涅槃的佳话。
“我喜欢足球，我没有被任何人击倒。2004年，我33岁，但我回来了。”
揭幕战中国队2比2与巴林队打成平局，身穿21号的李明作壁上观，但经过一个90分钟的试错后，阿里-汉从第二场小组赛开始，便将大连老将放上了首发。
荷兰教头的人员调整，很快激活了中国队的进攻体系，郝海东、李金羽、邵佳一、李明和阎嵩的相得益彰，帮助东道主以5比0横扫毫无还手之力的印度尼西亚。全场第51分钟，李明还利用定位球彰显了宝刀不老的脚法，一记角球直接挂入了球门的死角。
精准、合理、化繁为简，纵然撕扯防线的纵向能力已经减弱不少，但李明在边路与前锋的连线，依然是中国队的得分利器。
1/4决赛面对青年军伊拉克，正是李明在右路的左脚长传，为反越位的郝海东奉上了必杀的单刀机会。后者一蹴而就，打开胜利之门。
仅仅一周之后，又是这只左脚，躁动了万众瞩目的工人体育场。
2004年8月7日，当中国队与日本队的亚洲杯决赛进行到上半场第31分钟时，阎嵩的左翼内切右脚传球，促成了李明的冷静推射，左脚得分！中国队扳平！
这也是迄今为止，中国男足在亚洲杯决赛的唯一一个进球。但当时最终的结果，却是中田浩二打入争议进球，日本队3比1取胜成功卫冕。
“如果不是日本队那个手球，如果外界对我们的干扰再少一些，如果那么多机会我们能再把握一个，恐怕结局就会完全不同。你看，我们那场比赛多少空门的机会，可能是太紧张了，太想打好了……”回忆起那场无奈收场的冠军争夺战，李明的遗憾溢于言表。
15个月后，2005赛季末，34岁的李明宣布挂靴。他为大连万达/大连实德8次赢得顶级联赛冠军，这一纪录直到12年后被郑智超越。
从此，李明的国家队数据也定格为86场8球。8粒国家队进球中，包括4粒亚洲杯进球，还有1997年的十强赛，李明面对伊朗时的精彩卧射。
李明的亚洲杯数据则定格为12场4球——
2004年亚洲杯：出场5次，进2球；
2000年亚洲杯：出场5次，进2球；
1996年亚洲杯：出场1次；
1992年亚洲杯：出场1次。
从大连实德球员、大连阿尔滨总经理，到大连阿尔滨主帅、U-19国青队主帅和北京中赫国安总经理，李明多年以来的生活与职业，从未离开过中国足球。虽然已经年近五十，但李明依然保有球员时代的风姿与颜值——如果非要给“中国小贝”寻找一个候选，那么这位魅力大叔理应得到提名。
从李明到郑智，从中国到阿联酋，从2004到2019，出战亚洲杯的中国男足依然拥有老将的坐镇。只是，急需更新迭代的中国队，比以往任何时候都需要新人的涌现。
