◎既然中国足球已然“触底”，球迷为什么不可以期待国足在阿联酋“反弹”呢？
◎明日，第17届亚洲杯足球赛将在阿联酋举行。作为该项赛事的常客，中国男足将如约亮相本届赛事。
◎但对于这届以“80后”为主力军的老迈国足而言，比赛的意义不仅仅是中国足球乃至中国体育新一年的开篇战，实际也是拒绝“垮掉”的正名之战，他们的世界级主教练、年过七旬的意大利籍老帅里皮恐怕也无法容忍在执教生涯中“晚节不保”。
老兵要正名
平均年龄最大球队拒绝“垮掉”
中国队在出征本届亚洲杯前，照旧不被外界看好，但对于这届以“80后”为主力军的老迈国足而言，比赛的意义实际是拒绝“垮掉”的正名之战。
按照各参赛队向亚足联提交的比赛名单，中国队以28.74岁成为参加本届亚洲杯赛全部24支球队中球员平均年龄最大的球队。日本队、韩国队、澳大利亚队这些世界杯正赛的常客，其球员平均年龄甚至不到27岁。从这项数据来看，中国队无疑是亚洲杯参赛经验最丰富的球队之一，但从另一个角度来说，是优质人才供给不力使得国足不得不在亚洲杯上“啃老”。这样的球队会不会被人看好呢？
中国队此赴亚洲杯是为自身荣誉而战。国脚们因为身价达到千万以上而备受争议，当他们借助资本足球在职业联赛赚得盆满钵满之后，理应在国家队层面尽职尽责，回击质疑的同时，也为“国脚”二字正名。已经38岁的老队长郑智将第四次出现在亚洲杯赛场上，在代表国家队连续四度无缘跻身世界杯决赛圈后，他低头失语，壮志未酬的痛楚难以名状。如果说在属于郑智的这个时代中国足球无力获得大赛桂冠，那么作为这个时代中国本土球员的佼佼者，郑智依然选择坚守，答案恐怕只有一个，用尽他职业生涯最后的光热，通过个人最后一次亚洲杯之行感染队友一同去“点亮”中国队的未来。
名帅想保名
里皮不希望最后一站“翻车”
作为曾经率队捧起世界杯冠军金杯的国际名帅，71岁的意大利老帅马塞洛·里皮却无力改变中国男足落后的现状。或许此时此刻的他比国足任何一位成员都焦虑，这是因为此次带队征战亚洲杯，将是他率领中国队参加的最后一项赛事。老爷子无论如何也不想在这个时候“晚节不保”，给自己曾经光鲜的执教履历添上晦涩一笔。
去年俄罗斯世界杯落幕之后，有关里皮亚洲杯后卸任国足主帅的传闻不胫而走。而从实际情况来看，里皮在带队过程中工作重心也由此前标榜的“着眼于中国队未来、培养年轻人”转向“集中精力备战亚洲杯”这条务实轨道上来。
但里皮并没有放弃中国队，或者说并没有放弃带队取得佳绩的努力。比如，去年下半年某次集训过程中，里皮就曾对一位意大利籍工作人员大发雷霆，原因是该人士想在亚洲杯前离开国足工作岗位。里皮发怒传递出两个信号，第一，无论亚洲杯后是否离任，都将以职业的态度履行与中国足协的合约；第二，他希望保持工作团队完整，力保国足亚洲杯备战万无一失。
在里皮的职业教练生涯中，不乏各类荣誉，其中分量最重的要数2006年率意大利队获得的世界杯冠军殊荣。虽然经过两年多的执教，里皮发现中国队回到了他接手球队时的“原点”，但也恰恰通过俄罗斯世预赛12强赛的带队工作，他相信现在这支中国队仍拥有一些值得信赖的球员，比如，队长郑智、门将颜骏凌、后卫张琳芃。过去两年里，里皮除了向弟子们传授技战术理念外，还不断鼓励他们提升自信心。
去年下半年接受外媒采访时，里皮公开自己离开国足帅位后去“离家近的地方再执教”的想法，但中国队将是他在国家队执教历程的最后一站。有熟悉他情况的业内人士透露，里皮在国足亚洲杯备战的后期多少产生焦虑。而这种焦虑不仅仅出于对球队所暴露缺点的担忧，可能还有对本次亚洲杯带队工作前景本身的忧虑。一代名帅年逾古稀，自然不希望“晚节不保”。
新年求扬名
国足需要为国奥和女足开好头
即将开踢的第17届亚洲杯足球赛是国际足坛2019年的一出开篇大戏。从这个角度来说，国足老兵们需要摆出“前人种树”的姿态。
为了配合国足打好本届亚洲杯赛，中国足协集尽各类优质资源，除了在训练、比赛方面创造有利条件外，还在备战后勤保障方面给予球队最高规格的支持。比如，斥资百万以上为球队引进目前最先进的医疗康复设备、配备7名医务康复人员、在球队出征期间特聘中餐厨师、给队员全员安排单间住宿等。
虽然类似举动在足球圈内外曾经引起争议，但不得不说，中国足协在服务球队方面心意很诚，他们希望通过这样的服务，给球队营造有利的竞争条件，从而间接激励他们全身心投入比赛之中。无论外界是否看好中国队本次出征前景，足协和体育管理部门对球队的期望都很高。
在去年年底举行的2018年全国体育局长大会上，体育总局局长苟仲文表示，东京奥运会备战、北京冬奥会备战以及2022年卡塔尔世界杯预选赛是今后几年体育系统面临的三大任务。由此不难判断，国家队冲击新一届世界杯任务之重。
尽管担此重任的新国足无论从教练、球员配备还是到组队模式都可能与现在的国足有别，但亚洲杯赛是中国男足多年来最重要的竞赛任务，是中国足球外战的“门面之战”，打好这样的比赛对国足整个2019年，特别是即将于今年下半年启动的卡塔尔世预赛40强赛征程将起到引领和激励作用。
根据国际足联、亚足联此前分别推出的国际排名积分计算法则以及卡塔尔世预赛竞赛办法，中国队必须打好本届亚洲杯赛。举例来说，今年9月开打的世预赛40强赛，其分组抽签将继续根据国际足联国家队排名情况。但国际足联在计算各队积分方面，对不同类别赛事的权重进行重新划分。像亚洲杯这类洲际联合会主办的顶级国家队赛事，其积分的权重最高。而普通热身赛的积分权重则少了许多。
此外，亚洲杯小组赛和不同阶段淘汰赛的国际排名积分权重有着明显的差距，因此国足出征阿联酋，实际还要为接下来新国足冲击世界杯争取有利条件。此外，40强赛将与2023年亚洲杯预选赛挂钩，这也是卡塔尔队作为2022年世界杯东道主球队仍要参加40强赛的原因所在。
2019年，1997年龄段国奥队兵发奥预赛资格赛场；国家女足也将在今年夏天前往法国竞逐女足世界杯。他们后于国足亮相，都期待并需要国足开好头。
对手巡礼
吉尔吉斯斯坦队：
中亚新军并非“鱼腩”球队
