2019阿联酋亚洲杯进入倒计时，亚洲诸强摩拳擦掌。在去年的俄罗斯世界杯上，日本、韩国、伊朗和澳大利亚的表现让人眼前一亮，因此本届杯赛，四支球队仍是冠军的最有力竞争者。
在结束了去年的世界杯后，日本和韩国两支亚洲劲旅先后加速“换血”的进程，他们派出“以老带新”的阵容出战。日本队是夺冠呼声最高的球队，韩国队则是由近期在英超状态极佳的孙兴慜领衔。日韩两队之外，伊朗和卫冕冠军澳大利亚同样对冠军虎视眈眈。
专题策划 郑少山 专题撰文 信息时报记者 邹甜 专题图片 由CFP提供
日本队
备战顺利，日本队誓要重夺冠军
在亚洲杯历史上，曾四次夺冠的日本队是夺冠次数最多的国家队，不过上一届在澳大利亚举行的亚洲杯，当时的卫冕冠军日本队却耻辱般地无缘四强。征战本届亚洲杯的日本队中兵强马壮，并成为博彩公司本届杯赛夺冠赔率排名第一的球队。日本队主帅森保一表示，球队在本届亚洲杯的目标就是要以挑战者的姿态，重夺冠军奖杯。
在去年的俄罗斯世界杯上，日本队击败哥伦比亚，逼平塞内加尔，成为晋级16强赛的亚洲独苗。相比起中国男足为了本届杯赛进行了长达一个多月的备战，日本队仅在12月底在日本本土进行了4天的集训，然后就在1月2日集结兵发阿联酋，这样的安排也非常符合强队备战洲际赛事的节奏。
在日本队的23人名单中，虽然香川真司、冈崎慎司和乾贵士三名世界杯上表现出色、但目前在联赛状态一般的本土巨星并未入选。不过，日本队效力于欧洲的“海归”球员依然多达12人，是24强中拥有旅欧球员第二多的球队，其中长友佑都、吉田麻也、酒井宏树、原口元气、柴崎岳和大迫勇也参加过去年世界杯，且都是世界杯上的主力球员。锋线上的大迫勇也、北川航也及武藤嘉纪都值得期待，队中的核心球员是《转会市场》标价为1500万欧元的中岛翔哉，他目前效力波尔蒂芒人俱乐部，是萄超射手榜上排名第八的球员。他也被认为是本届亚洲杯上，最有希望与孙兴慜争夺MVP的球星。
世界杯之后，日本队经历了一定程度的换血，在森保一看来，亚洲杯之于当下的日本队，是不错的磨合球队机会，他表示目前球队并没有固定的11人主力阵容，他要通过每一场的比赛，提升球队的实力。日本队所在的F组里，乌兹别克斯坦、阿曼和土库曼斯坦都难以与之抗衡，日本队出线应该不成问题。
韩国队
亚运会夺冠仍不满足，孙兴慜继续扛大旗
继去年亚运会夺金后，由英超热刺球星孙兴慜领衔的韩国队目前仍然是本届亚洲杯的夺冠大热。相比起世界杯，韩国人此前对洲际级别的比赛重视程度并不算高，“太极虎”上一次在亚洲杯上夺冠，还要追溯到1960年的第二届亚洲杯，近五届亚洲杯，韩国队最好的成绩是一次亚军，另外还获得3次季军。上届亚洲杯。韩国队在决赛中输给东道主澳大利亚。
为了捍卫国家的荣誉，孙兴慜继去年亚运会后，再次向英超热刺队“请假”。目前，热刺与曼城在英超第二的位置上轮流坐庄，都还有挑战榜首的资格。而孙兴慜在最近9场俱乐部比赛中打进8球，是球队目前绝对的关键先生。在这样的情况下，孙兴慜依然坚持参加国家队比赛，可见“太极虎”对本届赛事的重视程度。
目前韩国队的主帅是去年夏天刚从重庆斯威下课的葡萄牙籍教练保罗·本托。他接手了球队之后，就开始对韩国队进行“换血”。此番战亚洲杯的23人名单中，除孙兴慜之外，“海归”球员寄诚庸、李青龙、具滋哲和黄义助等球星悉数在列，但球队同时召入了5名“95后”球员，培养新人的目标也相当明显。
在近期的6场热身赛中，韩国队3胜3平保持不败，其中以4：0大胜乌兹别克斯坦队，1：1逼平卫冕冠军澳大利亚。与中国队、菲律宾及吉尔吉斯斯坦同组的韩国队，目标肯定不只是小组出线那么简单。
挑战者
越南、乌兹别克斯坦争当黑马
伊朗和澳大利亚是除了日韩两强以外的亚洲传统强队，甚至从世界排名来说，他们比日韩两队更有机会夺冠。目前，伊朗是世界排名最高的亚洲球队，名次达到了29名，紧随其后的是第41名的澳大利亚，日本和韩国分别排名第50和第53位。亚洲前两强目前也是励兵秣马、蠢蠢欲动。
另一方面，在去年年初举行的U23亚洲杯上，打进决赛的越南和乌兹别克正准备亚洲足坛掀起一股“青春风暴”，有望成为本届杯赛的黑马。
澳大利亚在2006年加入亚足联后连续两届亚洲杯均打进了决赛，上一届还力压韩国队夺冠。今年澳大利亚队的23人名单中，有17人效力于欧洲联赛，而且队中有15人都是首次参加亚洲杯，同样是一支崭新的球队。有着“客场虫”称号的澳大利亚队在离开本土之后，是否能在西亚的地盘上捍卫卫冕冠军的荣誉值得关注。
伊朗队阵中有9名旅欧球员，这些球员领衔的阵容让主帅奎罗斯对球队充满信心，本届亚洲杯将是葡萄牙人执掌球队8年以后的最后一项大赛，他表示会带领球队全力与日韩澳竞争桂冠。
本届亚洲杯，最有望担当“黑马”角色的莫过于越南和乌兹别克斯坦，两支球队都拥有一群朝气蓬勃的球员。去年，越南队在U23亚洲杯上夺得亚军、亚运会上夺得第四，充分说明他们的青训实力。本届亚洲杯，越南队将以这批95~97年龄段的“黄金一代”球员组成主力阵容，是24强中平均年龄最小的球队，队中的当家球星阮光海也将前往阿联酋。稳固的后防，以及一大批的中前场新星是他们挑战强者的底气所在。
而由中超冠军上海上港队外援艾哈迈多夫领衔的乌兹别克斯坦，也充分融合了多名去年夺得U23亚洲杯冠军的青年军成元，试图打造成一支攻击力超群的“中亚狼”。他们同样期待在本届亚洲杯上有所突破。
