广州日报全媒体记者张喆
第17届足球亚洲杯将于北京时间1月6日零时在阿联酋阿布扎比的扎耶德体育城体育场正式揭幕。本届亚洲杯的战火将延续至2月1日，24支球队在阿联酋境内4座城市中的8座球场内举行48场角逐。这场2019年国际体坛与中国足球的开年大戏，到底有哪些值得关注的看点？
扩军24队
新政篇
首次扩军 降低竞争水平？
亚足联从2014年开始正式改革亚洲杯的赛制，2019第17届赛事开始扩军为24队，而且把亚洲杯的预选赛与世界杯预选赛捆绑。因此本届亚洲杯决赛圈的24支参赛球队中，除了东道主阿联酋之外，有11队是通过打进2018年世界杯亚洲区12强赛取得参赛资格，13队是通过亚洲杯预选赛取得参赛资格。其中，菲律宾、吉尔吉斯斯坦、也门这3队是历史首次晋级亚洲杯决赛圈。
扩军之后的本届亚洲杯决赛圈分成6个小组，每个小组的前两名加上4支成绩最好的第三名球队进入16强淘汰赛。从参赛球队和从分组形势来看，扩军后的亚洲足坛版图没有太大改变，各支强队从小组赛杀出重围，应该是大概率事件。同时，根据亚足联目前的竞赛日程，2019年的9月份就要开始2022年世界杯亚洲区40强赛的分组角逐，因此本届亚洲杯的成绩好坏很大程度上将决定届时40强赛抽签分组的种子队。从目前最新的国际排名来看，本届亚洲杯24队中，排名最高的是第29位的伊朗，排名最低的是135位的也门。本届亚洲杯的整体竞争水平不会出现下降，各队不会冒险把亚洲杯作为单纯的“新人练兵场”。
在竞赛规则上，本届亚洲杯也有两个重要变化。其一是仿效2018世界杯，即比赛一旦进入加时赛，参赛球队双方都将获得第4个换人名额。其二是从1/4决赛阶段起开始启用VAR，这意味着四场1/4决赛、两场半决赛和决赛共7场比赛要采用VAR技术辅助。亚足联已经公布了本届亚洲杯的执法裁判员名单，共有60名裁判参与亚洲杯执法工作。中国足协在册裁判马宁、傅明跻身亚洲杯裁判员队伍，而曹奕、霍伟明则作为助理裁判入列。中国香港的裁判廖国文也作为裁判员进入亚洲杯执法队伍。
此外，本届亚洲杯也首次使用全新的亚洲杯冠军奖杯。
五虎争冠
势力篇
东西亚谁得利？五虎谁争冠？
亚洲足球无论是在竞技层面还是地缘政治层面，一向呈现出明显的“东西亚之争”，而亚洲杯则是亚洲各地最高足球水平竞争力的展现平台。由于今年4月亚足联将进行换届选举，因此本届亚洲杯东西亚球队的成绩博弈，某种程度上也会影响新一届亚足联的政治格局。
从1956年创办至今，亚洲杯共进行至第17届。在前16届比赛中，西亚球队共拿到过9次冠军，在夺冠总体数量上压过了东亚球队。西亚此前共主办过8届亚洲杯，其中有6届的冠军为西亚球队所夺得，其中有4次是由西亚东道主取得，足见西亚主办的亚洲杯“地利优势”。当然，在2000年和2011年在黎巴嫩和卡塔尔两届西亚主办的亚洲杯上，东亚的日本都成了冠军。阿联酋这次成为继伊朗和卡塔尔之后，第三个第二次举办亚洲杯的西亚国家，东亚球队能否再次取得突破值得关注。
毫无疑问，伊朗、日本、韩国、沙特、澳大利亚这些参加了2018年俄罗斯世界杯的“亚洲五虎”依然会是本届亚洲杯争冠的热门球队。
从夺冠次数来看，日本以4次领跑亚洲，伊朗和沙特各取得3次，韩国取得2次，澳大利亚是卫冕冠军。这5支球队目前都完成了2018世界杯之后从教练团队到核心球员的“换血”，本次亚洲杯的表现将预示他们在未来2022年世界杯预选赛上的竞争力。
当然，有能力扮演黑马的球队也不少，包括：乌兹别克斯坦队、伊拉克队、朝鲜队、阿联酋队、卡塔尔队。
新锐外帅
人物篇
90后、旅欧新锐、外帅谁主沉浮？
尽管本届亚洲杯缺席了诸如日本名将香川真司、“海湾梅西”奥马尔、菲律宾英超门将埃瑟里奇等个别球星，但目前亚洲一线主流球员大部分都有参赛。可以说，本届亚洲杯将是亚洲90后+海外球员的一次整体检阅。
参加本届亚洲杯赛的24支队伍552名球员分布于世界足坛的各个角落，足迹遍及五大洲。由于巴勒斯坦队此番从阿根廷、智利等国归化了三名球员，这使得亚洲杯赛上第一次出现了在南美洲顶级联赛中效力的球员。
包括中国队在内，这次亚洲杯只有6支球队没有海外球员，包括在欧洲效力或亚洲其他国家联赛中效力的球员。本届亚洲杯赛的74名在欧洲联赛中效力的球员占全部552名参赛球员中的13.41%，其中日本和伊朗的旅欧球员人数占了他们23人名单的一半以上，这也决定了他们的整体实力傲视群雄。从这个角度衡量，国足在亚洲范围内的竞争力确实不足，是同组的4队中唯一没有旅欧球员的球队。
从年龄分布上看，中国队以平均28.74岁成为24支参赛队中最老的一队，这当然与里皮现阶段的战略思想有直接关系。越南队的平均年龄只有23.13岁，全队没有人超过30岁，成为24队最年龄的一支。相比之下，中国队23人名单中只有4名U-23球员，而老将郑智则成为全部552名球员中最老的一人。
除了海外球员数量增加和球员年轻化之外，聘用外籍主帅也是本届亚洲杯各队的潮流。除了澳大利亚、朝鲜、日本、土库曼斯坦4队之外，其他20队全部使用外籍教练，其中16名欧洲籍、2名南美籍、1名非洲籍、1名亚洲籍。伊朗的葡萄牙籍主帅奎罗斯和吉尔吉斯斯坦的俄罗斯机主帅克里斯蒂宁，均已带队超过5年。
杀入前八
国足篇
能否杀入前八抢占40强赛高地？
中国队这次是历史上第12次参加亚洲杯，参赛总次数上仅次于韩国和伊朗的14次。在非西亚区举办的亚洲杯上，国足的成绩为：亚军2次、第三1次、8强1次、小组出局1次。在西亚区举办的亚洲杯上，国足的成绩为：季军1次、第四2次、8强1次、小组出局2次。
2015年亚洲杯，法国人佩兰率领的中国队跌跌撞撞勉强挤入16强的决赛圈，在并不被看好的情况下豪取三连胜，成为第一支确定以小组第一身份出线的球队，创造了国足大赛历史最佳开局。尽管在四分之一决赛中0比2不敌最终夺冠的东道主澳大利亚队，但国足在比赛中表现出的拼劲和态度获得广泛肯定。只可惜，2015年亚洲杯的灵光一闪，并没有给佩兰麾下的国足在此后的40强赛上带来好运，佩兰也因此下课。
