记者陈永阿布扎比报道 2018年，国足进行过多次集训，5月、9月、10月和11月的4次集训，蒿俊闵都不在名单中，这种情况下，很多人一度都以为里皮会彻底放弃蒿俊闵，但12月进行集训时，蒿俊闵回归国足。
不知道里皮是怎么想的，但最后时刻，他想起了蒿俊闵，或许是这4次集训，国足中场失控让里皮意识到，一个控制力不错的中场球员，是必须的，又或许里皮只是把蒿俊闵作为备选，毕竟郑智在亚洲杯首场比赛中停赛。
首战吉尔吉斯，里皮没有给蒿俊闵首发的机会，他只派出了2名中场球员，吴曦和池忠国，结果因为中场控制不力，国足陷入尴尬，里皮进行了调整，蒿俊闵出场。
对吉尔吉斯的比赛，蒿俊闵的作用绝不仅仅是角球导致对方门将乌龙球，更重要的是他上场后，彻底激活了国足的中场，吉尔吉斯门将乌龙球有他自身的原因，但当时国足持续给对手施压，是很关键的，连续不断的进攻，使得吉尔吉斯门前风声鹤唳，最终导致乌龙。
对菲律宾一战，郑智复出，因为吴曦是里皮最喜欢的球员，蒿俊闵的位置有点尴尬，但这一次，里皮还是选择了蒿俊闵，和郑智、赵旭日搭档中场，而相反位置有些冲突的吴曦，直接被放在了右边锋的位置上，这其实不是吴曦擅长的，苏宁队长也有些不适应，但为了给蒿俊闵的调度让路，里皮选择了让吴曦牺牲，就像第一场为了改变场上局面，里皮选择让金敬道作出牺牲一样，不过有意思的是，吴曦其实运气不错，两场比赛蹭了两下，收获了2个助攻。
蒿俊闵也有2个助攻，但国足5个进球中，4个和他相关。首场比赛，吉尔吉斯门将乌龙球是蒿俊闵角球导致的；对阵菲律宾，蒿俊闵运动战中精妙的传球帮助武磊打进世界波，随后又利用直接任意球助攻武磊再次打进世界波，至于于大宝的进球，同样得益于蒿俊闵的角球。
蒿俊闵一向低调，他赛后的评点很简单，“赛前，我们做好了困难的准备，毕竟菲律宾有很多归化球员，但不管对手怎么做，我们做好自己就好了，踢得好不好取决于自己的发挥，而不是对手的原因。”他承认，赛前，国足的压力确实挺大的，但“两连胜是一个好的开始，希望我们能够打好随后的比赛。”
蒿俊闵，其实是一位天赋极高的球员，刚刚出道时，他踢的的是边路，以突破犀利著称，娴熟的技术和极快的速度，是他的标签，但从留洋德甲开始，到为鲁能效力，其间加上伤病原因，蒿俊闵其实一直在转型，从后卫再到中路，目前的蒿俊闵，更多地是利用他的技术和意识在踢，相反速度下降较多，但他灵巧的动作弥补了速度的不足。
本场比赛，蒿俊闵在防守上投入的精力也比较多，尤其是上半场开始阶段，蒿俊闵基本上都在干脏活累活，他的对抗能力得益于留洋德甲以及随后马加特和李霄鹏时代鲁能对拼抢的绝对强调。
他曾经是风一般的少年，如今已转型成调度高手，以至于鲁能很多年轻球员如刘军帅、姚均晟在接受采访时都表示，“有球就交给三哥啊。”在中超球队中，蒿俊闵是少有的本土中场核心。
对里皮来说，带上蒿俊闵是幸运的，对蒿俊闵来说，抓住机会也是幸运的，不幸的是，郑智已经39岁了，蒿俊闵也已经32岁了，如果他们都退了，谁能顶上来呢？
