1月26日电亚洲杯四分之一决赛后，本届中国队的使命已结束，队伍暂时解散，队员分北京、上海、广州三路回到国内，返回各自俱乐部。当地时间25日晚间，里皮离开位于阿布扎比郊区阿斯岛的皇冠酒店，中国足协与里皮的工作合同是到亚洲杯结束，理论上里皮目前仍是中国队主教练，所以他还得回到中国。
值得注意的是，尽管里皮已经宣布不再执教中国队，但他离开驻地时身上仍然穿着中国队的定制正装，陪同他一起回中国的有副领队和英文翻译。据悉，里皮先飞回广州处理私人事务，待到工作合同到期后返回意大利。经过将近24小时调整，里皮的心情已经得到平复，他在大堂为球迷、记者签名。
离别之际，现场没有看到中国队代表团高层人士送别的身影，或许，中伊之战中场休息时里皮更衣室内的失态，在双方的感情上埋下了阴影。能够从当初积极看待与中国足协续约前景，到最终毅然与国足分手，里皮的遭遇实际折射出中国足球的脆弱。就在里皮收拾行囊准备离开时，亚洲杯5—8名排名公布，中国队位列第6，继2004年夺得亚军之后，是四届以来排名最高的一次。2007年和2011年两届是第9名，2015年是第7名。然而，这个名次对里皮和中国队来说已成往事。
中国队今年再次亮相是3月份在广西南宁举行的第三届“中国杯”，对手是哥伦比亚、乌拉圭和泰国三队。不过，按照中国足协的原来计划，参加该项赛事的应该是U25国家队，而不是传统意义的中国队。由沈祥福执教的U25集训队目前正在西班牙拉练，春节过后，U25集训营一期和二期的队员合并，从中挑选30人左右组成U25国家队参加“中国杯”，主帅由本土教练担纲。6月份，还有两场高质量热身赛等待着这支队伍，对手有可能是中北美洲的墨西哥队，比赛地点初步定在武汉或者长沙。从上述安排来看，尽管7月15日亚足联抽签，2022年世界杯预赛亚洲区40强赛9月点燃战火，中国足协显然并不急于组建新一届国家队，而是重点打造U25国家队。
日前爆发出主教练沈祥福和队员赛场发生冲突的消息，事实上，任何一支队伍集训超过一个月，队员的情绪都会产生一些问题，最终导致心理上的厌倦和焦躁，这一点上沈祥福当年执教81级国奥队是有过前车之鉴的。西班牙时间25日，U25集训队与匈牙利的一支甲级队伍进行了一场比赛，最终3：0获胜，从侧面说明风波对队伍没有造成太大震荡，但这也仅仅是暂时的，长期集训模式延续下去，最终结果怎样还有待观察。
里皮在执教中国队两年零两个月的时间内，虽然也启用了刘奕鸣、刘洋、韦世豪、何超等新人，但却没能有效完成队伍新老交替工作，中国队是本届亚洲杯年龄最大的队伍，接近30岁，核心队员仍然是85级国青队员。亚洲杯之后，郑智和当年叱咤荷兰世青赛的这批队员将淡出国家队视野，目前U25国家集训队的队员将成为主流，队伍的平均年龄大幅度降低，但新老衔接明显生涩。换句话说，再有八个月就将开始的40强赛，出征的并不是一支成熟或接近成熟的中国队，很可能重蹈世预赛用来“练兵”的覆辙。
