霍顿1999年下课到现在20年了，请原谅我作为他翻译的狭隘立场：20年来，我几乎在对比我们队和所有后面的国家队，也几乎在对比霍顿和所有后面的国足外籍主教练。我的狭隘立场包含了我对霍顿的个人感情，因为我收获了霍顿对我职场发展的诸多好的影响，受了他的恩惠。加之和那些球员曾并肩作战的战友之情，无论后来的历届国足战绩如何，我都想证明霍顿是最好的外教，我们98年国家队和99年国奥队是最好的国足。带着这样的狭隘和主观感情，如果连我都夸赞里皮和这届国足，那一定是发自我的内心，说得对是真的对，说得错是真的错。
国足现在的打法，比我们那时候踢的更像“足”球了。老球迷如果看这二三十年，霍顿之前那十年，我们打弱队，大家都在讨论怎么破“密集防守”，后来霍顿那个时期，我们被称为“中国头球队”，进攻主要长传冲吊或下底传中，有人在中间包抄头球破门。大家不知道有没有感觉到，咱们国足的球越来越贴着地面踢了，好看了，啪啪啪地球倒起来了。不知不觉地，我们好像就走出了破密集防守和中国头球队的时代。我们打菲律宾，武磊那两个神仙球，真是漂亮，你说那是撞上了，我就想，从96年到99年我在国足待了四年，当时这样的进球撞上的还真不多。老球迷还记得张效瑞之争吧，那时候我们不敢重用，现在我看国足中场都基本是这个风格了，能传能带有特点，而且攻防还更为均衡，我觉得这是个很大的进步。
那个时候，霍顿饱受争议的，就是简单直接的打法，球总在空中，没有领导和老板喜欢看这样的足球，无论中国足协还是俱乐部，大家都喜欢啪啪啪地把球传起来。我印象里，浦东俱乐部老板卫平和绿城俱乐部老板宋卫平，都和霍顿连说带比划过，我们想要啪啪啪啪。
当时我们队的球踢得不好看，跟霍顿的足球理念有一定关系。从1998年2月到2000年6月给他翻译了两年多，我对他的想法太了解了。他坚持传球越少，进球可能性越大，有国际足联的数据为证。每多传一脚球，对方就多回去一个人防守，空当越来越少，就没的可打。由守转攻那一瞬间，一定坚决把球向前传，他会大喊forward。他对回传深恶痛绝，尤其严禁在本方后场回传或横传，这样于进攻无益，一旦对方在我后场断球，就可以用最少次数的传球形成攻门。这是他的“三脚球”理论-传球低于三脚得分的占总进球数三分之二。这个理论对我这个球迷来说有很大冲击，英国人管这个叫“直接打法”，现在仍在服刑的杨一民曾组织翻译过这类足球战术书。20年来，我看球的时候就爱数攻方传球次数，一超过三次我就觉得进不了球了，妈的，我这球看的是多没乐趣。
但理论就是理论，理论1还可能关联着理论2，比如近几年，全世界各国足球受五大联赛的影响，大家都在“间接化”，充分的传切配合，在快速传球中扯出空当形成得分机会，其代表性的球队有巴西、西班牙、法国、日本。这些球队的打法，让人眼花缭乱，都是很难战胜。而且，即使当年，霍顿也有理论2，理论2是定位球策略，在对方后场获得角球或任意球机会的话，每三个进球有两个来自定位球。也就是说，虽然球传起来了超过了三脚，但在传跑过程中造成对方犯规获得任意球或球出底线获得角球，我们的进球机会也不少。于是，我自己也对直接打法有了怀疑。
而里皮代表的、在进攻中通过配合把球传起来的打法，使国足重新踢起了漂亮的足球，而这种漂亮并不是低效的，我觉得，这是个很大的进步。当年，霍顿打442，米卢打442，阿里汉也打442，打442，在训练中主要是练防守。防守训练的实质是保持队形，大家都记得米卢为了让球队的中场和后场向有球处整体移动，给队员的腰上系上了麻绳。我甚至一度认为，防守可练，但进攻是练不出来的。国足走到里皮这，经过一代又一代教练和队员，进攻灵活起来了，除了郜林是传统的冲击型前锋，武磊、于大宝踢球都挺妖的，蒿俊闵、郑智的穿透性也强，中前场能形成配合，这是个很大的进步。记得以前总说我们的球员文化水平低，所以足球意识差，这种说法也在近十年几乎销声匿迹了。
接下来就要感谢我们的联赛了。当初我们队员愿意执行直接打法，也由于在国际A级比赛的强对抗下，我们的传接球能力差，一脚长传降低了处理球的难度。但是，中超近十年的发展，大量优秀外援的引入，极大地增强了联赛的对抗性，队员在压力下处理球的水平提高了。他们可以很好的运用复杂的打法了。这点我感受非常强烈。我作为一个曾可以坐在教练席上看球的球迷，如果对比国际比赛和踢野球，最突出的感觉就是对抗更强速度更快，这个“更”字，代表n多倍。“联赛为本”不是口号，是足球振兴的唯一出路，优秀队员进来以后，把比赛的层次带上来了，大家都跟着提高。外教也是，当初能把马尔蒂尼的爸爸老马尔蒂尼请来就是大新闻了，所以至今我看见里皮这种身价的教练站在中国球队的场边，都有点恍惚。那个年代我们外教外援的基本价是三十万美金，现在里皮一个人就两千万欧元，他们对比赛的眼光高啊。中超的异军突起，投入大到可以吸引任何大牌，完全取代了我在足协时特别羡慕的日本J联赛，就这么十来年时间，真不敢相信。所以我坚信，只要不打联赛的坏主意，我们的进步就不会停止。所以这次国足上半场0比1输泰国时，我唯一怕的，就是万一真输了，领导们又该折腾联赛了。好在打回来了。
怎么看年薪2000万欧元的里皮和年薪30万美元的霍顿？首先，里皮具有极强的权威性。那些官僚不敢近身，不敢胡出主意，我们队员受到的干扰会少。高洪波刚刚下课时，我有幸和他吃饭聊天，了解到一些情况，吃讶于行政领导对国足介入之深比1996年戚务生当国足主帅时有过之而无不及。其次，里皮中场的调整和换人确实很牛，这个大家都看到了。换于大宝换肖智立竿见影，包括后来用金敬道换刘洋，打伊朗时上半场及时换下冯潇霆，都体现了他老道的经验。这种经验不是一下子出来的，霍顿当年的“换人”和“临场指挥”也是备受诟病的一点，他离开中国后去印度去乌兹别克执教，我相信经过后来那么多年的锻炼，霍顿也会成为一个更好的霍顿。霍顿执教国足的时候，年龄51岁，最大的成功是带瑞典马尔默足球队夺得联赛冠军。如果那时的霍顿穿越到现在，面对71岁、战果辉煌的里皮，也一定会敬他为老师的。虽然我看不到里皮的训练，但作为一个manager而不是coach，我觉得他对得起“银狐”的称号，选择里皮做国足主教练是正确的，如果我们暂不讨论高洪波下课的合理性。
这届亚洲杯，有人说里皮有强大的下半场，也有人质疑他何必有那样的上半场。也有人骂他伊朗一战的下半场呆坐在教练席上，自动放弃了指挥。上半场的若干表现，让我曾强烈怀疑赛前又有大领导给队员开会，也确实看见赛前俱乐部领导也去瞎凑热闹，当年我在足协的时候，每逢亚洲杯世界杯，足协就组团俱乐部领导去看球，看来这个做法沿袭至今，我真觉得没有什么意义。这些闲杂人等对球队是个压力体系。1996年也是阿联酋亚洲杯毁了一个队员-刘越，那年亚洲杯后国足集训之余我俩在广州二沙头聊天，他说后来场上一触球就想到祖国有上亿人民在看着自己的脚丫子，越想越害怕。心理这个玩意，对于球员还是有很大影响的。有时候朋友们闲扯，有人提出反动的“人种论”，说咱们这个人种不适合踢球。我当然反对这个观点，但是，我也有一个接近“人种论”的反动观点-由于教育或者大小环境的影响和塑造，在贴身强对抗的环境下，我们的“野性”不够，想不开，缩手缩脚，创造性更加无从谈起。这是从小到大培养出来的一股“怂劲儿”，应该是我们民族性格的一部分。你看啊，一旦我们打非正式比赛、打弱队，我们就容易放开，所谓见着怂人压不住火，但是一打强队或往返几个回合不太顺利，尤其是关键比赛，领导再一上纲上线，完蛋！我觉得这是个集体性人格，跟着国足那两年，我没有经历过一场我们自己“打疯了”的国际A级比赛。我曾对中伊之战有过“悲壮”的期待，因为是里皮老爷子的告别战，但是这场球的下半场像极了我们99年输给巴林的下半场，我们的气被打下去了，自信被打下去了。实力不济，场面不会好看，说实在的，球员够拼的，一些拼抢充满血性，但败局已定。里皮安静下来了，其实喊叫的意义是有限的，当年兵败巴林的下半场霍顿一直在喊，但都是在骂裁判。总之，我认为球队的某些毛病和传统，里皮是解决不了的。画皮也解决不了。
现在的问题是-
