1986年墨西哥城奥运会一个没有名气的球员斯宾瑟·海伍德带领美国队战胜南斯拉夫拿到奥运会金牌，这也是美国连续七次拿到奥运男篮金牌。海伍德在那届奥运会上拿到了145分，他是美国英雄。
海伍德在1969-70赛季来到ABA后便开始呼风唤雨，第一个赛季就包揽了最佳新秀和最有价值球员两项大奖。此外，海伍德以平均每场30.0分的成绩在联盟得分榜上称王，并且他还以创ABA记录的赛季场均19.5个篮板成为篮板王。到了下个赛季，已经21岁的海伍德在ABA和NBA之间举棋不定，最后他还是选择了离开丹佛火箭队和NBA的西雅图超音速队签约。
在那个时候，NBA是明令禁止联盟所属球队和大学还未毕业的新秀签约的。海伍德需要等到1970-1971赛季才能符合大学毕业生这个条件，可是西雅图超音速队对他是志在必得。然而，联盟办公室和NBA其他各支球队都反对这一签约，他们抗议超音速队违反了联盟现有的规定并且认为海伍德没有通过选秀进入NBA，超音速队根本没有权利得到他。
争论的结果是NBA将海伍德和西雅图超音速队告上了法庭。海伍德在法庭上为自己辩护到：他作为家里唯一的收入来源，是处在一种非常艰难的境遇之下的，因此他有赚钱养活自己的权利。美国最高法院的判决表明他们支持海伍德的辩护，这个结果对职业篮球联盟的影响可谓意义深远。
海伍德也曾四次入选NBA全明星，他是ABA联盟1970年的MVP；1980年他跟随湖人拿到了NBA总冠军，他的24号球衣被西雅图超音速队退役。 2016年他入选了奈史密斯篮球名人堂。
