德怀特霍华德曾享有NBA现役第一中锋的称号，但在休斯顿火箭队中，他并没有享受到特权球员的待遇，一度被伤病所困。如今，“魔兽”回到了东部，为家乡亚特兰大老鹰队效力。
在奥兰多的职业生涯前八个赛季，霍华德逐步成为联盟最佳中锋。坊间盛传当年他是联盟中惟一能单换勒布朗的存在，足以证明他的实力。但在2012年离开奥兰多之后，霍华德的竞技状态出现下滑，伤病也找上门，导致他已经连续两年无缘全明星。尤其是上赛季，霍华德几乎退化成一名只会抢篮板和防守的蓝领球员。
实际上从2013年加盟火箭的第一年开始，霍华德在队中的地位就越来越低。2013-14赛季他场均出手11.3次，得到18.3分外加12.2个篮板。2014-15赛季场均出手下降到10.3次，得到15.8分和10.5个篮板。而在上赛季，他场均出手直接降到了8.4次，在以61%投篮命中率创造生涯新高的同时，却尴尬地得到13.7分和11.8个篮板。整个赛季霍华德单场出手五次或更少的比赛多达15场之多，其中包括创纪录的连续三场比赛出手都不超过五次。
虽然“魔兽”和火箭队友（尤其是哈登）以及教练没有公开交恶，但是球风不兼容或者情感上的互相排斥是可以肯定的。这一点，在霍华德离开火箭后的言论上就能体现出来。
“我没能参与多少战术，这也影响了我的效率，有时候我都觉得自己没什么价值了。所以那是个糟糕的时期（效力火箭），但我已经走出来了。”霍华德说，“我并不要求成为战术独核，我甚至不会勉强自己那么打，但我只希望能为球队多做贡献，帮助球队争取胜利。”
好在，霍华德这些年积攒下来的“名声”以及在今夏暴涨的薪金空间，他还在拿到了一份体面的大合同。不同于当年加盟湖人时的万众瞩目，也不同于随后在火箭所肩负的人们对于他们“摩登组合”的期待，在亚特兰大，关注他的人会大幅减少，这或许是件好事。
老鹰原本希望能组成霍华德和霍福德的内线组合，但后者选择了凯尔特人开出的四年1.13亿顶薪合同。这样一来，老鹰下赛季的内线主力阵容，就等于是用霍华德取代霍福德。
这样的变化让老鹰在一些领域肯定会有进步，比如防守篮板。上赛季对手投不中的球，霍福德只能抢到其中的18.1%，比联盟大前锋的平均水平都低，更别说和中锋比了。因此，老鹰74.6%的防守篮板率排名联盟倒数第六。而霍华德就算再不济，上赛季的防守篮板率高达29.1%。不过，霍福德的速度和灵活性还是略占上风，且上赛季护筐能力也不亚于霍华德。
霍华德在进攻端对球队的贡献则很难预判，这需要看个人竞技状态和主教练的战术安排。可以肯定的是，霍华德和霍福德的进攻方式完全不同，后者能够在挡拆后向外线移动，上赛季更是开发出了三分球技能（投进88球，命中率为34.4%）。霍华德则在挡拆后必须顺下才行。“魔兽”和老鹰重点培养的控卫施罗德能够有默契吗？毕竟德国人更倾向于挡拆后自己投篮，而不像蒂格那样挡拆后给掩护人传球。
在布登霍尔泽治下，霍华德未必能得到比在火箭更多的低位进攻机会。上赛季老鹰只有5.7%的进攻回合以低位投篮、造犯规结束，在联盟仅列第26位；火箭的这个比例则为6.4%，比老鹰排名还要高五位。霍华德上赛季每次低位进攻只得0.8分，在至少100次打低位的64名球员里只排第51位。
自从2014年以后霍华德就再也没有出现在全明星阵容或年度最佳阵容中，从2012年以后也未曾入选过最佳防守阵容。自2010年后只有一次突破过季后赛首轮。现在要是让球队总经理做出一份联盟中锋球员的排名，霍华德很可能排不进前五。
不同于那些期待被关注的年轻球星，霍华德如今已经不再适合在聚光灯下打球。本来他的性格当中就缺少那种争强好胜的个性，如今来到一个低调的城市，效力一支低调的球队，正是挽救自己名誉的好机会。
从上赛季来看，霍华德的背伤、肩伤以及膝伤的阴影逐渐散去，根据联盟每分钟的数据统计看，他的篮板数以及盖帽数依旧稳定。然而，仍然会有人质疑霍华德是否可以给一支有竞争力的球队以足够的帮助。
“人们依旧认为他还是那个可以飞天遁地，天赋异禀的魔兽，但是到了这个阶段他却依旧毫无成就。”前全明星球员比卢普斯说到，“他仍旧是一台恐怖的两双机器，但我认为他已经不是赢球的第一选择了。”
在和老鹰签下合同前，一些球队的管理层倾向于向霍华德提供一份三年，但最后一年附加球队选项的合同。也有一些球队可能会向霍华德提供一份为期一年的高价合同，这样霍华德既可以得到自己期望的年薪，也可以给其他球队一个重新评测他的机会。
他说他计划在今年秋天以最佳的体型迎接新赛季，同时表示在季前赛就要展现出曾经统治力，并将这种强势表现延续整个赛季。显然，只有时间能证明霍华德能否完成这次自我救赎。
