2016年7月11日，邓肯默默地选择退役了，马刺灵魂走了。马刺队大梁将由科怀-伦纳德挑起，科怀-伦纳德他能担起此大梁吗？
科怀-伦纳德在2011年NBA选秀以第15顺位被印第安纳步行者队选中随即就被交易到圣安东尼奥马刺队，科怀-伦纳德在2011-12赛季入选最佳新秀阵容第一阵容；2013-14赛季入选NBA最佳防守阵容第二阵容，随马刺队夺得NBA总冠军，并荣膺总决赛最有价值球员（FMVP）。
在整个2010——2011赛季，因为要在2011年敲定新的劳资协议，联盟停摆的阴影驱之不散。更有流言称劳资双方都不愿意妥协，2011——2012赛季很有可能全部停摆。马刺队在选秀大会上通过交易得到伦纳德，立刻将他拖去了训练场，马刺队的投篮教练英格兰德已经为他准备好了训练投篮的计划。
在他的新秀赛季，伦纳德做得非常出色，场均7.9分、5.1个篮板、1.3次助攻，在联赛后半段，他已经成为球队首发球员，而在季后赛中，马刺队虽然在西部决赛中总比分2∶4不敌雷霆队，但伦纳德的表现依然令马刺球迷振奋，波波维奇在总结马刺队的2011——2012赛季时说：“伦纳德还有很多地方要提高，但就像我之前说过的那样，他有天赋而且努力，他能封杀对手的明星球员。”
波波维奇又说：“他和我们的风格真的很相符。”
在外界看来，伦纳德天生就应该是马刺队的球员，努力、谦逊而且从不夸夸其谈。甚至，他比总是面无表情的蒂姆·邓肯看起来还要沉默。邓肯多次与媒体开玩笑说：“伦纳德比我淡定多了，有时候我真觉得他才是一位老将。”
有时候，因为伦纳德的出色表现，马刺队赢球，球队公关经常会邀请他参加赛后的新闻发布会，但伦纳德总是拒绝，然后偷偷溜走了。“我只是一个篮球运动员。”伦纳德说。
与马刺队签约后，伦纳德在圣安东尼奥买了一套两层楼的房子，他邀请母亲金·罗伯特森与他同住。这不只是为了照顾母亲，伦纳德也希望母亲能时刻提醒他别犯错误。
2013年夏天，马刺队教练组给伦纳德开小灶。“波普（波波维奇的昵称）让我看迈克尔·乔丹、斯科蒂·皮蓬的比赛录像。”伦纳德说，“这对于我启发很大，我觉得我很像皮蓬，但我也愿意试试乔丹的打球方式。”
2013——2014赛季，伦纳德场均拿到12.8分、6.2个篮板与1.7次抢断，而在季后赛中，他的数据上涨到了14.3分、6.7个篮板与1.7次抢断。
波波维奇已经不愿意在媒体面前夸奖伦纳德了，他将之视为一项很难完成的任务：“我不知道该怎么夸他了。”所以他更愿意用调侃的方式来谈伦纳德，而这正是他之前对待邓肯、托尼·帕克与马努·吉诺比利的方式。比如，他会故意带着幽怨的口气告诉记者：“伦纳德已经很久没和我说过话了。”
真正让伦纳德蜕变的，还是总决赛——2013——2014赛季总决赛，马刺队又与热火队碰面了。
前两场比赛，马刺队与热火队打成平手，伦纳德表现平平，各拿下9分，这对他来说是不能接受的。“伦纳德给我发短信，他告诉我，接下来的比赛他要做出改变。”他的母亲说。这也是进入NBA三个赛季以来，伦纳德第一次给母亲发短信谈比赛。
波波维奇特地找伦纳德谈话：“我需要你在做好防守的同时，打出高水平的进攻。”
换句话说，波波维奇给伦纳德设定了一个几乎不可能完成的任务，那就是面对联盟第一人勒布朗·詹姆斯，伦纳德必须在攻防两端都要做出贡献。但伦纳德没有任何犹豫，他说：“教练，这没问题。”
的确没有问题，接下来的3场比赛，伦纳德在限制詹姆斯进攻的同时，场均拿到23.7分，马刺队三连胜。
这是马刺队的第5个总冠军奖杯，这也是伦纳德的第一个总冠军奖杯，而他只有23岁。
更令人惊讶的是，总决赛结束后，NBA将总决赛MVP颁给了伦纳德。
接过奖杯时，伦纳德仍然面无表情，哪怕他的母亲已经泣不成声，他也只是安静地站在场上，他说：“我从来没想过要拿总决赛MVP，我只想拿到总冠军，个人荣誉我并不在意。”这就像他的队友邓肯、帕克和吉诺比利，他们从不为个人荣誉而伤害球队。
按照规则，总冠军球员可以拿着奖杯巡游，很多球员会将奖杯带回家，这种简单的炫耀是得到球队许可的，包括帕克、吉诺比利在内的马刺队球员都会将奖杯带回家乡，只有伦纳德没有这么做。他只是在圣迭戈州立大学开训练营时，带着奖杯给孩子们看了一眼，然后，他再也没有炫耀他的荣誉。
伦纳德已经成为圣安东尼奥新偶像，蒂姆邓肯退役了，圣安东尼奥需要接班人，然科怀-伦纳德就是邓肯最好的接班人。
