金州勇士已成为联盟最好的球队之一，也是夺冠几率较大的一支球队了。2016年夏季，哈里森巴恩斯离开了金州，来到达拉斯拿到一份顶薪的合同，这是马克·库班在诺维茨基之后给出的第一高薪。
自打在那份四年9400万美元的合同上签字之后，小牛总经理唐尼·尼尔森就给巴恩斯贴上了“给予充分的机会自我发展”的标签，至于老板库班更希望他接过诺维茨基的火炬，成长为球队下一个超级球星。巴恩斯曾经是全美第一高中生，刚进北卡罗来纳大学就成为了首位被选进全美季前赛第一阵容的新人，在18岁的年纪甚至还没打1分钟的大学篮球，他却已经看着像是NBA巨星行列的一员了。
但在去年总决赛中接二连三的迷失表现后，他与小牛队的合同看上去似乎凭借的只是他之前比赛的残余势头——他早期的口碑和全能。不过当他真正被赶鸭子上架般推到球队领袖的位置时，巴恩斯却没有让任何人失望。赛季第2场对火箭，巴恩斯便用31分刷新了自己的得分纪录，之后他们取得赛季首胜的时候，他拿下了职业生涯新高的34分和8个篮板，这或许是除了那份合同之外，他做的第二件能让人们把全部的注意力都放在其身上的壮举。
由于队中伤病问题严重，小牛本赛季的征程颇为不顺，前20场比赛只取得4胜16负的战绩，这已经是库班时代的最差表现了。不过在仅有的4场胜利中，巴恩斯分别得到了34分、31分、23分和22分，这是一个领袖应该有的表现，他就像一个在比赛中不断学习的学生，一直在寻找各种办法去发展自己的武器库。“没多少人会觉得保罗·皮尔斯是一个出色的控球手，但是他总能得到他的出手空间。”巴恩斯说道，他承认现在的打法正在模仿皮尔斯，“他总能够创造机会，并让比赛保持在自己的节奏里，这是我需要变得更好的地方。他总是能够找到他的投篮点，而且非常善于利用自己的身体，他不需要利用运动能力去跳过其他人再投篮，只需要利用肩膀、身体做出假动作去玩弄对方，他所做的这一切小细节都非常了不起，我现在学习他的比赛最多。”
迄今为止，巴恩斯场均能够拿下20.9分和5.8个篮板，并保持着48.6%的投篮命中率，这些数据全部都是他的职业生涯最高水平，这简直太值得被人们称赞了。如果需要的话，任何一位像勒布朗·詹姆斯或凯文·杜兰特这样的球员都能够在10场比赛出手300多次，但巴恩斯肯定不会，他之前任何一个赛季的总出手数都没有超过700次，2013-14赛季的679次已经是最高了，之后的两年则持续下降，分别为656次和633次。而本赛季，他只用了前20场比赛就完成了364次出手，这已经超过了他生涯出手纪录的一半。出手次数的翻倍说明巴恩斯如今的进攻机会更多了，但要证明自己的价值，还得看关键时刻能否引领球队。本赛季，巴恩斯在第四节最后五分钟或加时赛中的命中率达到了68.4%，这让达拉斯可以在急需得分的紧张时刻中把球交给巴恩斯。或许一部分原因是，由于诺维茨基仍处在脚伤的恢复期，除了巴恩斯，球队找不出第二个人来投这些关键球，但这一切都建立在达拉斯是多么依赖他——在过去的两个赛季，他的该项命中率为50%与53.7%，但要注意的是，那时候“水花兄弟”通常已经彻底杀死了比赛。
很多勇士的球迷在会觉得巴恩斯“贪财”，为了顶薪而不要冠军，宁做鸡头不做凤尾，但这何尝不是巴恩斯企图心的一种表现——他是一名乐透秀，同时也是梦之队金牌得主，但很明显，他在金州只是第四或者第五选择，他已经把自己的运动能力和上升潜力结合得非常好，需要的仅仅是一个机会去发挥自己的真实水平，当小牛能够完成他的夙愿的时候，巴恩斯为什么要拒绝呢？不过你想没想过，作为一名非限制自由球员，勇士是可以匹配巴恩斯的任何报价，那么他们为什么没有这样做呢？仅仅是为了给杜兰特腾地方？
签约小牛之后首次再回甲骨文球馆，巴恩斯全场砍下25分和8个篮板，但这样的表现最终沦为了勇士四巨头88分的注脚（这场比赛也是小牛1998年后最长的8连败开始）。巴恩斯或许某一刻会感慨勇士的强大，但事实上他却相信，如果能赢得上赛季NBA总冠军的话，自己现在仍会是勇士队的一员。当被球队叫去商讨离队事宜的时候，巴恩斯用一个词语描述了自己重回勇士的几率——渺茫。“抢七大战失利后，更衣室里出现了许多种情绪。”巴恩斯说，“我想许多人都会感受到前所未有的沮丧和挫败感，我们曾3比1领先，最后却输掉了。我们知道球队的支持者们会觉得这样的表现很疯狂，所以我对球迷们的反应不是太惊讶。”
在离队的面谈中，勇士的管理层告知巴恩斯，他们在自由球员市场上有其他的优先选择，因此需要让巴恩斯离开，然后再做一笔交易，这样就可以腾出足够的薪金空间，从而可以给杜兰特提供一份顶薪合同。“这很困难。”巴恩斯说，“当你回顾抢七大战，你就会发现，其实最大的转变就在那最后两分钟，它决定了我所能听到的话，从‘欢迎继续下一段旅程’变成了‘感谢这些年来你的付出’，这个转变太大了。当那天结束的时候，我也必须把这件事情搁置一旁。当时的我心中已有了答案，达拉斯将会成为职业生涯的下一站，我真的没有想太多，只是单纯地往前走。”
在经歷了又一个令人失望的夏天后，巴恩斯非常期待在这个赛季迎来爆发。在小牛用一个梦想合同拯救了他之后，他跟随美国男篮征战巴西奥运会，他不仅没有获得多少出场时间，还要眼睁睁地看着在金州取代他的杜兰特带领美国夺冠。“这是自我打球以来最大的动力。”巴恩斯说，“总决赛的失利，成为自由球员后的结果，离开那支球队，在这一切里面，加入美国男篮而又打不上球使我在这赛季鼓足劲，想要打出侵略性。这个夏天有太多的情绪，而有些情绪我到现在还没有坐下来好好消化，因为有些真得让人难受，但这绝对给了我足够的动力想要努力打球。”
尽管巴恩斯已经开启全新旅程，但过去的伤痛犹在心间。这个夏天发生的大部分事情都超出了巴恩斯的控制范围，他依然对总决赛最后三场糟糕的投篮耿耿于怀——他本来有机会拿到第二个总冠军的，一两个投篮就可能改变命运。“第七场之后是我最艰难的时候，我哭了好久。”巴恩斯说，“当时球队的气氛让人感觉这支球队不会再在一起了。你能知道这个团队要解散了，我的感觉是我本有机会真正帮助球队，但我没成功。这是真正让你难受的地方，但你必须翻过这一章继续前行。”
正如巴恩斯所言，勇士把自己作为一个备选——假如杜兰特续约雷霆，那么他们就将匹配小牛的薪资。但巴恩斯自己说，离队面谈意味着职业生涯第一篇章的终结。
