被称为“海军上将”的大卫-罗宾逊在退役多年后，亲自给18岁的自己写了一封充满意义的信息，大卫-罗宾逊以这种独特的方式告诫青葱半的年轻人，要坚持自己的信念。
明天早上，你将要参加的是美国海军学院首轮游泳测试。不管你信不信，海军的要求是所有下士必须会游泳。当然，这些你都知道，况且你的身材也不错，对吧？早上游个泳没什么大不了的，只是在踩水20分钟之后你就会有新发现的。没错，时间是20分钟。
刚进入泳池，你会觉得挺爽。不过10分钟之后，你的胳膊和腿就会发出警告了，你可能会想要退出测试。那么15分钟之后呢？那种感觉还是别告诉你了。现在可以提醒你的是，先好好想想如果没通过你的父亲会怎么训斥你吧，然后你会挺过这20分钟的。
惟一的问题是，这还只是测试的开始。那个挂着扑克脸的水下救生教练之后会大声喊道：“接下来，100米自由泳。”
是完全不提供休息时间的呢。“长官，我能喘口气吗？”
反正，从船上掉进深海，又没有救生衣，是沉下去喂鱼还是游回去，你自己选吧，菜鸟。
当你触碰池壁，使出吃奶的劲开始游第一圈时，脑海里会马上浮现出一个念头。“天了喵的，鬼知道我在干什么。”当你开始第二圈的时候，会出一个新的念头。“救命啊，我快要沉下去了。”这时你快要完蛋了，你会抓住池壁，然后告诉你的导师你做不到。
你，大卫-罗宾逊，放弃了入伍的游泳测试，那可是加入海军之前必须的测试。
明天晚上，经历这次尴尬之后，躺在卧室盯着天花板发呆几个小时后你会产生另一个想法，一个很重要的想法。“我在哪？我都做了什么？为什么要这么做？”我希望你能好好想想这个问题。我们都知道这个显而易见的答案：你选择加入海军，是因为你的父亲和祖父都曾有过军队的履历。
你的祖父一直都是你的英雄，也是鼓舞你的榜样。他曾经在二战中奋勇杀敌，之后回到了阿肯色州的小石头城，在这个被种族隔离的南部村镇当了50年的邮差。在这半个世纪的时间里，他没得到过任何一次升迁的机会，可他依然努力工作。靠着工资，他攒钱为家里买了一架钢琴，教会了家里四个孩子弹琴。当你回忆起那架钢琴的时候，回响耳旁的不是音乐，而是曾经全家围坐钢琴边的美好时光。你会想起那架钢琴传递了多少快乐，而那架钢琴还代表着很多。
前进，为家前进。继续工作，勤俭节约，为你的孩子还有他们的后代获得更光明的未来而努力奋斗，哪怕你未必能有儿孙满堂的福气。那就是你祖父做的事情，风雨无阻。当你在军营里盯着天花板发呆的时候，希望你能想到祖父的正直和坚强。不过我还希望能再往更深处想想。你要明白一个从实践中得出的道理：单凭勇气并不能把正在下沉的你拖回岸上。
还记得以前每天放学之后，你的父亲会让你背一页词典吗？然后第二天他会考你那些词语的意思。“好的，大卫，接下来要考你的词是ambidextrous。”
“爸爸，这太变态了吧？哪有小孩会这个的？”
“ambidextrous是什么意思……”
你的父亲对你要求十分严格，事实上，就和你未来会遇到的一名教练十分相似，他叫拉里·布朗，不过那是另一个年代的故事了。当然，你父亲对你严格是因为他希望你能做好面对这个现实世界的准备。他只是希望你在学校表现优秀，并最终进入一所大学，他也是在向你展示，当篮球生涯结束之后该怎样获得成功的生活。
他所做的正是你的祖父对他做的：前进，一直向前进。
你得考虑好怎么建立稳定的词汇量，就好比你去建一座房子一样。一砖一瓦堆砌，一词一语累积，日往月来。这套法则同样适用于学游泳、低位跑动战术以及创造自己事业的时候。准备就是一切，这是一个简单又亘古不变的道理，不过18岁的你还完全不能理解。
我之所以给你写这封信，并不是因为那场游泳测试，那场测试只是皮毛罢了。拜托，你是个来自维吉尼亚的非裔美国孩子，在你成长的过程里，不会每个夏天都能在海洋中畅游。放轻松点，坚持练习，你会通过游泳测试的。
其实，我真正要告诉你的，是你将要怎样面对一种短暂又漫长的事物——生活。
现在，我要先和你说点带劲的消息。在那四年里，你会晋升为海军少尉，还有1260.9美元的月薪。我知道就算顿顿吃披萨这也花不完，但这还不是我要说的带劲事儿。将来你会以状元秀的身份被马刺队选中，然后签下一份价值300万美元的合同，外加100万美元的签约奖金。你会被调往佐治亚州金丝湾的潜艇基地，在那里服役两年之后才去NBA打球。不过，你会先收到那张一百万美元的支票哦！
那会是你人生里感觉最超现实的时刻，坐在布法罗号潜艇的控制室里，从事着土木工程师的工作，可脑袋里却带着“我银行里可有一百万耶”这样的兴奋。
你会得到两枚奥运奖牌，两次举起NBA总冠军奖杯，还会签下比之前价值更高的合同。当然，你的职业生涯也难免会有画上句号的时候，而当这一天到来时，你会以一名商人的身份开始人生的第二段旅程。
无论我们现在说的是游泳测试、银行存款还是你退役之后的生活，都伴随着那个问题——“我这么做是为了什么？”
你赚的钱，比你祖父梦见的钱还要多。我的建议是，存好你赚的第一桶金，别动它，军队给你的薪水已经足够开销了。你的同伴们会给予你尊重的，因为你很正直，性格也很好，而不是因为钱。你打算怎么做？难道开着法拉利在海军基地狂飙？那能给别人提供帮助吗？
用你的钱开家公司吧，投资社区，尤其是非裔美国人的社区。联系你这一路走来所结交的能人异士，这样你才能创办基金会，让年轻人可以和你一样追逐梦想。
虽然这话不好听，但事实如此，未来的世界会更加残酷，而像你这样的非裔美国人会面临更多挑战，当然，你有你的优势，毕竟你祖父这个榜样独一无二。
所以，在这封信结束之前，我希望你能记住两件事：第一，搞砸了游泳测试，无需慌张，只需要记得你父亲是怎么用那本厚厚的词典给你创造词库的。要多练习；第二，当你获得签约奖金的时候，不要老想该怎么花那100万美金。相反，多想想你的祖父是怎么用100美元做到这一切的。
最后的告诫是，当所有的事情都不如意時，请坚持信念。
