吉米·霍根是一名拥有爱尔兰血统的英格兰前足球运动员和主教练，被欧洲足坛人士奉为“足球教父”，但英国人却认为他是一个“叛徒”，这是为什么呢？
英格兰足球史上最耻辱的一场比赛、也是最令英格兰足坛感到震撼的一场比赛，就是1953年11月在温布利大球场进行的那场友谊赛，不可一世的英格兰代表队3∶6完败于匈牙利国家队脚下。那支拥有众多巨星天才的匈牙利，是足球历史上最著名的“梦之队”之一，但在取得大捷之后，匈牙利足协主席和国家队主帅却异口同声地感谢一个英国人：“我们踢的足球都是他教给我们的。”那个人是谁呢？他就是伟大的吉米·霍根。
霍根一家生活艰难，但他从小就接受到严格的天主教教育，初中和高中都是在天主教学校上的。乃父詹姆斯是热切希望霍根以后成为神职人员的，所以在他14岁的时候将小霍根送到曼彻斯特的一家私人寄宿学校里念书。这个学校的毕业生很多都在日后当上了主教甚至大主教，但霍根对于体育运动的兴趣远大于宗教学，他成为了学校足球队和板球队的队长，并最终决定违背父亲的意愿，以足球作为自己的终身志业。
从学校毕业之后，霍根开始踢业余足球，18岁生日过后就与半职业半业余足球队内尔森FC签约。不过仅仅一年之后，他认为自己获得的薪水太少，于是离开了球队，加盟罗奇达尔镇队。不久之后，霍根又转会到第二级别联赛球队伯恩利，效力两年却再次因为薪水问题与俱乐部闹僵，后来在前伯恩利主帅哈里·布莱德肖的劝说下，他离开兰开夏前往伦敦的富勒姆队踢球。
布莱德肖在富勒姆倡导以控球和传球为主的战术风格，深深吸引了霍根，这让他逐渐形成了属于自己的足球哲学。不过遗憾的是，霍根只踢了几场比赛就遭遇膝盖重伤，富勒姆不愿意留他，他只能转投南部联赛的斯文登俱乐部，后来又在博尔顿效力了5个赛季，最终因为那次受伤的后患而被迫在31岁的年纪退役。
虽然职业生涯并不成功，但霍根的足球天赋其实还不错，他主要司职内锋，身材不高，拥有出色的控球技术，这是从小在狭窄的街道里练就的，论踢球水平，他肯定不算是顶级球员，大概介于二三流之间。不过霍根最出众的不是球技，而是他对足球的态度和对这项运动的思考。
与家庭出身有关，霍根是个“细节控”，对自我的要求非常严格，总是想办法不断提高自己的足球水平和身体素质；一旦想要达成某个目标，他会不惜一切代价地去努力做到。而对于足球，霍根认为这是一项团队运动，传球比个人带球表演更重要，成功（进球）依靠的不是蛮力和运气，而是技术——这种足球观，贯穿了他从球员到主教练的绿茵生涯，正如他自己所说：“很明显，从年轻的时候我就开始自己当自己的教练。”
霍根的生活里几乎只有足球。在伯恩利的时候，他和青梅竹马的女孩结为终生伴侣。尽管他自己声称与妻子、孩子的关系非常紧密，但霍根的朋友和队友很少能看到他们的身影，他的好友、苏格兰国脚约翰尼·帕顿后来回忆道：“他痴迷于足球，从不谈论他的家庭、朋友或者其他的事情。我们从没见过他的妻子，只有足球，足球，足球。
1910年，吉米·霍根跟随博尔顿队在赛季之前来到荷兰巡回比赛，这是他第一次踏足欧洲大陆。在与荷兰球队的所有比赛中，博尔顿的单场进球数从未少于6个。荷兰人输得很惨，但他们对足球的热情和对学习、提高足球水平的渴望令霍根印象深刻。在博尔顿10∶0大胜多德雷赫特的比赛之后，他暗下决心，有朝一日一定要回到荷兰，教这里的球员如何更好地踢球。
霍根自己也没想到，机会那么快就找上门来。当时有一位经常被邀请到海外执法比赛的顶级裁判詹姆斯·霍克劳福特是霍根的好友，他跟霍根提起多德雷赫特正在寻找新的教练，于是霍根主动申请并获得了这一职业，28岁的他只身来到荷兰，成为当时整个欧洲足坛最年轻的英国教练。
当时的荷兰足球还处于比较原始的状态，这对于霍根来说是个好事，因为他可以在一张白纸上书写自己的足球理念。多特雷赫特的球员们大多数是学生和业余球员，很年轻，对新事物的接受度很高。霍根不仅向他们灌输了控球、快速传球和移动跑位的足球理念，强调了造越位战术的重要性，还提出了更高的要求：包括门将在内的每名球员都要是多面手，能踢球场上不同的位置——如你所知，这不就是日后“全能足球”、“全攻全守”的精髓所在？
用战术板讲解战术、培养健康科学的饮食习惯，等等，霍根给荷兰足坛带来了先进的職业足球理念，也因此受到了荷兰足球界的一直推崇。他还受邀请执教荷兰国家队与德国队的友谊赛，最终带队2∶1取胜，这让霍根在低地之国的声望更高。
1912年，霍根决定回到祖国，他认为自己在英格兰也可以找到一份教练的工作。然而当时英格兰的教坛竞争太激烈，很多比他优秀的球员退役后都想吃这碗饭，于是霍根再次和霍克劳福特联系。正巧，霍克劳福特执法了奥地利1∶1战平匈牙利的一场比赛，奥地利足协负责人胡戈·迈斯尔（Hugo Meisl）对足球的表现很不满意，向霍克劳福特询问该如何取得进步，霍克劳福特就向他推荐了霍根。
于是，迈斯尔邀请霍根来到奥地利，和奥地利当地的顶尖俱乐部一起工作六周，以便能够召集奥地利国家队参加1912年斯德哥尔摩奥运会。抵达维也纳之后，霍根向奥地利球员们一股脑的倾注他的足球理念，奥地利球员听得一头雾水，认为他是纸上谈兵。在与迈斯尔进行了一番长谈之后，霍根意识到自己的问题，于是带领球队一起参加训练，让球员们在训练中理解自己的战术，不久之后便赢得了球员们的信赖。
在他的指导下，奥地利队以控球和传球为主，最大限度地利用场上空间，掌控比赛，同时他们也吸引了英国足球的优点，在必要时发动长传，直接有效的打击对手的防线。霍根的执教很快就取得了成果，奥地利人在斯德哥尔摩奥运会上创纪录的5∶1大胜德国队，可惜在与荷兰的较量中3∶4惜败，遭到淘汰。
荷兰和奥地利的经历让霍根对自己的执教能力充满信心，他甚至打印了自己的名片，上面写着“吉米·霍根，世界第一号教练”！1913年，当看到德国足协招聘英国教练的广告时，霍根准备应聘。迈斯尔闻讯之后赶紧拦住他，聘请他担任奥地利队的教练，以备战1916年的柏林奥运会，霍根欣然接受邀请，带着妻子和孩子正式在维也纳定居。
然而1914年一战阴云笼罩着奥地利，霍根向英国驻维也纳领事馆求助，领事馆告诉他继续待在维也纳是安全的，霍根听从了这个建议，结果不幸的是在战争爆发的第一天他就被逮捕了。被释放之后，霍根通过美国领事馆的帮助，将妻子和孩子送回英国，而他自己则逃过被送往集中营的厄运，继续留在维也纳，在两个英国商人的家中当园丁和网球教练。
1916年，匈牙利俱乐部MTK的副主席巴龙·迪尔斯特听说了霍根的困境，于是通过关系将他带到布达佩斯。在那里，霍根虽然受到人身限制，要定期向当地警察汇报近况，但执教MTK毕竟还是让他重新到心爱的足球身边。MTK对霍根确实不薄，他在球场里拥有一间自己专门的办公室，但大多数球员还要参军，经常不在队中，霍根不得不重新建立一支新的球队。他从匈牙利各地考察、网罗年轻球员，将自己推崇的足球理念悉数传授给他们。很快，MTK就成为了匈牙利足坛的霸主，在霍根执教的三年里，他们踢出了精彩的传控足球，连续两年获得联赛冠军。一战结束、霍根回到英国之后，MTK又连续八年夺冠，最终创造了10连冠的伟业，而这一切都始于霍根对这支球队的塑造。
1919年，霍根回到祖国，战争让英国百废待兴，他的生活也贫困至极，于是他决定向英足总寻求资金帮助，因为当时足总创立了一个基金会，向因为战争而陷入经济困难的职业球员提供金钱方面的支持。然而霍根的要求却遭到了英足总秘书弗雷德里克-沃尔的蔑视和拒绝，沃尔把一双棕黄色袜子扔给他，说道：“我们把它给前线的孩子送去，他们对此都很感激呢。”
霍根知道，因为在奥地利和匈牙利的经历和遭遇，他被当成了“叛徒”。无奈之下，他给一些欧洲大陆的俱乐部自荐，1921年，瑞士伯尔尼青年人队给了霍根一份教练的工作，于是他再次离开祖国，前往伯尔尼。在瑞士，霍根待了两年时间，除了执教俱乐部之外，他还和同胞特迪·达克沃斯、执教巴塞尔队的匈牙利教练库尔施纳一起带领瑞士国家队训练，以备战1924年巴黎奥运会。在奥运会上，达克沃斯率领瑞士队杀入决赛，最终遗憾地0∶3输给乌拉圭，无缘金牌，不过这已经是瑞士足球史上最伟大的成就了。
1925年，霍根短暂执教法国球队洛桑体育，随后又前往匈牙利FC——它的前身就是MTK——担任教练。1926年，德足协向霍根开出巨额报酬，邀请他为当地的球员和教练讲课并组织训练比赛，于是霍根又来到德国。他的德语水平有限，很难在演讲中阐述清楚自己的足球理念，因此受到其他德国教练的批评。霍根意识到自己不能通过语言进行回应，那就只能通过球技了：他中断了一场讲课，拿过一个皮球，脱了鞋子，赤脚将球踢向墙上的一个洞，皮球精准的钻入洞中，德国人服了，立刻送上如潮掌声。
1974年1月30日，吉米·霍根去世，享年91岁。得到他逝世的消息后，欧洲大陆的很多足协都表示沉痛哀悼。时任德国主席帕斯布拉克称他为“现代德国足球之父”；奥地利足协主管格罗厄称赞了他为奥地利足球做出的杰出贡献；匈牙利人高度评价了他作为匈牙利足球奠基者的崇高地位。如果说将职业足球从英格兰带到欧洲乃至世界各地的教练们被誉为“足球教父”的话，那么吉米·霍根就是欧洲足球的“超级教父”！
